Найбільш важлива якість більшості мисливських собак - здатність визначати запах дичини. Без чуття немає ні гончака, ні лягавою, ні спанієля або ретривера. Як воно працює, як зберегти і розвинути цей природний дар? 
Гончаки використовують слідову манеру прічуіванія.
Експертиза гончих по праву вважається однією з найскладніших в порівнянні з оцінкою собак інших порід. Справа в тому, що гончак працює поза увагою експертів. Тому навіть дуже досвідченим експертам доводиться докладати чималих зусиль для оцінки елементів роботи гончака, в тому числі чуття.
Для роботи на «відмінно» собаці необхідно не тільки гарне чуття, потрібні природна Параті, кмітливість, хороша фізична підготовка, досвід практичної роботи. Зазвичай гончак досягає піку форми приблизно до трирічного віку і здатна показати пильний, яскравий гон навіть при несприятливих погодних умовах. На випробуваннях і змаганнях така собака оцінюється дуже високо, отримує дипломи першого і другого ступеня. На практичній полюванні радує власника і його товаришів стабільної яскравою роботою! За підсумками декількох робіт в різних погодних умовах чуття в середньому можна оцінити на 8-9 балів.
Гончак, що працює на «дуже добре», за всіма показниками поступається відсотків на двадцять. Силу чуття можна оцінити в 6-7 балів.
При оцінці «задовільно» всі показники приблизно на третину нижче оптимальних, чуття нижче 6 балів. На випробуваннях робота оцінюється на диплом третього ступеня. Такі гончаки придатні для практичної полювання при середніх погодних умовах.
У складних погодних умовах - сухо, морозно, жарко, сильний вітер, листопад - виявляється справжній стан речей. Гончак з оцінкою «відмінно» впевнено працює, а з оцінкою «задовільно» не буде корисною. Як приклад такої різниці можу навести випадок зі свого життя. Уявіть собі картину - зима, мороз приблизно 18 градусів, вже навалило пухкого снігу близько 40 см. З нами були р / г Шугай і р / г Шельма. Обом по три осені, в самому розквіті сил. Вийшли на вирубку і побачили, як з-під невеликого містка широкими стрибками дряпає великий біляк. Підкликати собак. Першою з'явилася Шельма. Ставимо на слід, але замість гону отримуємо тільки мляве помах хвостом. Через пару хвилин підбіг Шугай, який тут же впевнено прихопив слід, кинувся за звіром, зрідка віддаючи голос, а через двісті метрів яскраво погнав по зрячому. Заєць повернув до нас і був успішно здобутий.
Чуття тісно і безпосередньо пов'язане з усіма якостями собаки, на силу чуття впливають і загальний стан організму, тип нервової діяльності, Параті, вік, особливості утримання, харчування, нагонкі, спадковість і особисті переваги (навички, майстерність). Прояв чуття залежить від особливостей звіра, погоди і пори року, яка відбулася перед роботи, навіть від настрою господаря.
«Полювання на фазанів». Гравюра. XIX століття.
ФОРМУВАННЯ СЛІДУ
Тут доречно нагадати, як формується запах сліду звіра. Звичайно, в першу чергу від лап звіра, від відбитків на землі. Від потових залоз на землі залишаються пахучі молекули. Потрібно враховувати і запах дихання звіра. Запах повітря, що видихається, безсумнівно, є, але його швидше забирає вітер. По-третє, запах вовни, запах від анального отвору. Шерсть може залишатися на траві, на гілках, і, чим густіше зарості, чим швидше звір проскакує через хащу, тим більше вовни залишає по дорозі. Можливо, змінюється і запах місця, за яким проскочив звір. Якщо пройти по калюжі - піднімається муть і можна легко побачити мутний слід в чистій воді; те ж саме відбувається з запахом трав і листя. Потривожені, зламані рослини пахнуть інакше, набагато сильніше, ніж незаймані. У підсумку, чим швидше і довше біжить звір, тим сильніше його запах, тим чіткіше слід, тим легше його гнати. Після сорока хвилин пристойного гону зазвичай починається більш яскрава робота. Причина в тому, що звір прогрілося, став виділяти більше запаху, і собаці легше чути слід, це дає шанс ближче триматися до звіра, не втрачаючи його напрямок, продуктивно просуватися вперед.
ТЕОРІЯ НЮХУ
Важливо розуміти і фізіологічні механізми нюху. Струмінь повітря при диханні швидко проноситься по носових ходах. Але самі носові проходи не є гладкими трубками. На їх стінках багато фігурних виступів, які називаються хоанами. Навколо них повітря затримується, утворює завихрення, ці виступи збільшують площу слизової вистилки носової порожнини. Площа вистилання носа гончака в десятки разів більше, ніж носа людини. Але справа не тільки в площі. Чутливість слизової у гончака теж набагато вище. У слизовій дуже багато нервових закінчень, що уловлюють запах. У цих нюхових рецепторах утворюються нервові імпульси, які по нюхових нервах передаються в мозок, в спеціалізовані нюхові центри, де інформація приймається і обробляється. Доведено, що кожен елемент цього ланцюжка і весь нюховий апарат в цілому у собаки влаштований могутніше і ефективніше, ніж у людини. В результаті нюх гончих, за оцінкою біологів, в тисячі разів сильніше, ніж у людини.
Робота «верхом» дуже важлива для лягавою собаки.
ЧУТТЯ І Параті
Хороше чуття дозволяє швидко і впевнено переслідувати звіра, так як собака не відхиляється від лінії сліду. Чуття, узгоджене з природного Параті, часто називають «чуттям по ногах». На практиці гончак часто йде не буквально по сліду, чи не безпосередньо в струмені запаху, в шлейфі звіра, а з підвітряного боку іноді відхиляючись до десяти метрів в сторону. При цьому якщо чуття середнє, а гончак дуже азартна, то на поворотах вона буде відлітати від сліду, втрачати запах. Гон буде переривчастим, з частими перемовчками, сколами. Полювання з таким собакою мало цікава і не дуже добутлива.
Нагонка, ТРЕНУВАННЯ
Потрібно пам'ятати, що нюх - складна фізична система, і, як будь-яка інша система, може бути посилена тренуванням. Регулярні вправи підвищують здатність до ефективної роботи. Якщо заглибитися в процеси, що відбуваються в мозку, то, на думку фізіологів (в першу чергу потрібно згадати роботи академіка
І.П. Павлова, лауреата Нобелівської премії), після приходу сигналу в відповідному чутливому центрі мозку формується вогнище збудження, який в свою чергу викликає у відповідь збудження в руховому центрі, що приводить до відповідної поведінкової реакції. Однак центри не ізольовані один від одного, і збудження захоплює сусідні області. Це призводить до розсіювання енергії, зниження швидкості і точності обробки інформації. Чим частіше використовується ланцюжок рецептор - чутливий центр - руховий центр - м'яз, тим менше збуджуються навколишні центр зони, тим швидше і ефективніше проходить нервовий імпульс, треновані нервові центри посилають більш потужний і концентрований сигнал, здатний до більш тривалої і координованої роботи. В результаті тренувань робота виконується швидше і якісніше, з меншими витратами психічної і фізичної енергії.
Таким чином, тренування перебудовує всі системи організму. З цього можна зробити два дуже важливих висновки: 1) чуття можна тренувати, 2) можна підвищити ефективність використання чуття, підвищуючи силу і витривалість гончака. Іншими словами, тільки правильними регулярними тренуваннями можна проявити природне чуття гончака, її Параті і працездатність, в повній мірі розкрити природний потенціал.
Ілюстрація з архіву Павла Гусєва
За вірності віддачі нагромадилася величезна кількість висловлювань досвідчених експертів і мисливців-практиків, однак думки суперечливі, залишається чимало загадок і питань. Деякі вважають, що через слабке чуття собака не може взяти слід і довго невпевнено віддає голос на жиронаказі або на ськолах. Інші пов'язують низьку вірність віддачі зі слабким холеричним типом нервової системи. Треті переконані, що невірна віддача голосу викликана наганянням по снігу, ранньої (до року) або нічний наганянням. Я особисто зустрічав кілька гончих, яких почали наганівать з п'ятимісячного віку. Просто брали з собою «в ліс по гриби» або на нічну риболовлю, де вони починали поганівать, накопичуючи майстерність. Вірність віддачі була в межах норми. Зустрічав порядна кількість таких, які почали наганяння у віці старше року, спочатку хвилювався, віддавали голос на жиронаказі, потім, з другої осені до старості, вірність віддачі у них була нормальною. Ще знаю кілька випадків, коли в першу осінь відзначалася непогана вірність віддачі, а з п'ятої, частіше з шостий осені, прогресувало погіршення до повного «пустодзвона». Вважаю категорично невірним думку про те, що гончак «бреше» через слабке чуття. Зустрічалися собаки, які досить яскраво віддавали голос на жиронаказі, але показували правильну віддачу голосу на ськолах, проносах, поворотах. Знав собак з протилежною ситуацією - активно, мовчки шукає звіра, а після підйому на ськолах, проносах жене в п'яту з таким азартом, немов по зрячому. На мою думку, вірність віддачі скоріше залежить від типу нервової діяльності та від спадковості.
КОЛИ СОБАКА СТАРІЄ
У собак, особливо після шести років, з'являються ознаки старіння, особливо помітні, якщо собака хворіла, погано харчувалася, жила в поганих умовах, не отримувала регулярного фізичного навантаження. При старінні погіршується робота всіх органів, в тому числі нюху, хоча деякий час це не дуже помітно, так як гончак компенсує зниження чуття за рахунок накопиченого майстерності.
ЗБЕРЕЖЕННЯ чуття
Експерт Всесоюзної категорії Р.І. Шиян розповідав мені про поміченої закономірності: якщо в ліс добиралися на автомобілі (близько години по шосе з інтенсивним рухом), то більше години гончаки не ганяв, хоча і відзначають місця жирування. Якщо стільки ж часу добиратися електричкою, то собаки нормально працюють практично відразу після напуску. Можу дати пораду - після прибуття в ліс влаштуйте її далеко від автомобілів, бажано бути з нею поруч, дати можливість заспокоїтися, відпочити. Не раз спостерігав, як мисливці під час випробувань безперервно курять, вживають алкоголь, надовго залишають свою гончака, щоб послухати інших собак. В результаті залишений без нагляду вихованець турбується, рветься з прив'язі, нестямно голосить. Закінчується тим, що до моменту напуску втомлюється і не може працювати, не дотягує навіть до диплома третього ступеня. Власник вирішує, що у собаки немає чуття, і розлучається з нею. Знав кілька таких випадків, причому у іншого власника ці ж собаки починають працювати і отримують дипломи другого ступеня. Причина була не в гончака, а в поганому змісті і неправильній підготовці до випробувань.
Олександр Стручков 17 серпня 2012 у 00:00
Як воно працює, як зберегти і розвинути цей природний дар?