Походження космічних рентгенівських променів є однією з найбільш таємничих загадок для вчених. Ці промені також можуть бути джерелом небезпеки для здоров'я космонавтів.
Космічне випромінювання в атмосфері Землі складається з заряджених частинок, які рухаються по нерівномірною траєкторії. Раніше визначити джерело таких частинок вченим не вдавалося. Згідно з опублікованою в журналі Nature Astronomy статті, фахівці NASA з Центру Годдарда в Грінбелті, на чолі з Кенджи Хамагуті, прийшли до висновку, що деякі промені можуть відбуватися з подвійної системи масивних зірок Ети Кіля.
Кіль - найбільша зірка в Галактиці. Вчені спостерігали за Ета Кіля протягом двох років, починаючи з 2014 року, спостереження проводилися за допомогою рентгенівського телескопа NuSTAR. В результаті досліджень вчені виявили, що "мантія" зірки, що складається з газу, виробляє величезну кількість рентгенівських променів, на кілька порядків вище, ніж очікувалося. Зіставивши ці дані зі знімками в гамма-діапазоні, вчені змогли визначити, що пучки випромінювання породжувалися частками матерії (електронами), розігнаними до близькосвітлових швидкостей на кордоні зіткнення зоряного вітру, - клубів розпеченого газу.
Дослідники заявляють, що, схожі процеси можуть проходити в околицях зірок, подібних Еге Кіля, яскравість якої зменшується і зростає: наприклад, в 1843 році вона змогла затьмарити Сіріус. Таким чином, роблять висновок Хамагуті і його колеги, великі зірки можуть теж бути джерелом походження жорсткого випромінювання, такі промені можуть долітати до Землі.
