Третина схожих на Сонце зірок Чумацького Шляху має дивною особливістю періодично яскраво спалахувати, а потім повертатися в попередній стан. Існувало кілька теорій, що пояснюють це явище, але для кожної з них перебували виключення. Можливо, нова гіпотеза австралійських астрономів зможе охопити всі подібні об'єкти Галактики.
Ось уже кілька десятиліть вчені спостерігають, як зірки Чумацького Шляху пульсуючи, змінюють свою яскравість. Всі ці небесні тіла дуже схожі на Сонце, мають близькою до нього масою, але на відміну від нашого світила вже перейшли в стадію червоного гіганта і наближаються до своєї еволюційної "смерті" у вигляді білого карлика.
Більшу частину свого життя сонцеподібні зірки повільно спалюють своє головне ядерне паливо - водень, синтезуючи його в інший, більш важкий елемент - гелій. Коли, через кілька мільярдів років, запаси палива закінчуються, цей яскравий життєвий період світила змінюється фазою "червоного гіганта". Саме в цей момент зірки починають рівномірно здуватися і опадати, пульсуючи в видимому діапазоні світла.
Читайте також " Від карлика до гіганта - один крок "
Перше подібне спостереження було зроблено в 1930 році. Незабаром встановили, що період між спалахами становить для всіх зірок приблизно близько двох років. Але тільки в кінці XX століття астрономи довели, що така пульсація - зараз її прийнято називати "диханням" - природна для зірок в стадії червоного гіганта.
Але, разом з цим, приблизно у третини червоних гігантів спостерігається ще один вид коливань яскравості з більш тривалим періодом і більш різкими перепадами. Приблизно раз в п'ять років вони здійснюють додаткові коливання поверхні, і причина такої поведінки залишалася непоясненної до недавніх пір.
Для опису додаткової пульсації червоних гігантів раніше пропонувалося дві різні теорії. Перша описувала пульсацію як прояв термоядерних процесів, що супроводжуються виділенням газу, що розширює оболонку зірки. Згідно з другою гіпотезою, що спостерігаються світила є членами подвійний або потрійний зоряної системи і зміна їх видимості пов'язано з проходження їх супутників.
Нові дослідження, проведені за допомогою спектрографа FLAMES / GIRAFFE Дуже Великого Телескопа, охопили 58 зірок, запідозрених в незвичайній пульсації і розташованих в районі Великої Магелланової Хмари. Дослідження тривало два з половиною роки і, можна було б сказати, що воно закінчилося нічим, але, як відомо, негативний результат - теж результат.
Команда з австралійської обсерваторії на горі Стромло, зайнята розшифровкою отриманих даних, переконалася, що результати спостережень не вкладаються ні в одну з висунутих раніше гіпотез.
Найбільш вірогідним астрономи вважають припущення про те, що червоний гігант регулює тиск газу між ядром і оболонкою, викидаючи надлишки маси в навколишній простір. Саме ці "зоряні гейзери" і видно з Землі, як яскраві спалахи самого світила.
Дослідження червоних гігантів буде тривати, і, незважаючи на незадовільні результати перших спостережень, автор і керівник цього астрономічного проекту Пітер Вуд впевнений - пояснення обов'язково буде знайдено. Адже отриманий відповідь допоможе розкрити і таємниці нашого Сонця.
Читайте також в рубриці " Наука і техніка "
