Супутник Юпітера Європа довгий час вважався перспективним для пошуків життя. На думку вчених, на Європі є океан глибиною до 160 кілометрів, покритий не надто товстою крижаною кіркою. А раз є вода, то можуть бути і мешканці ... Однак недавній хімічний аналіз поверхні небесного тіла змусив в цьому засумніватися. 
Європа, шостий супутник планети Юпітер і один з найбільших супутників Сонячної системи (його діаметр становить трохи більше 3100 кілометрів), була відкрита в 1610 році Галілео Галілеєм. Його тіло здебільшого складається з силікатних порід, а в центрі імовірно знаходиться залізне ядро. Поверхня Європи покрита крижаним панциром завтовшки від 10 до 30 кілометрів, під яким може перебувати незамерзаючий океан.
Читайте також: Коли Іо "запалює", то Юпітер весь сяє
У 1997 році зонд "Галілео" підтвердив, що на юпітеріанскую супутнику є розріджена іоносфера, створена сонячною радіацією і зарядженими частинками, що потрапляють сюди з магнітосфери Юпітера. Отже, уклали дослідники, там може бути і атмосфера. Хоча основним її елементом, як і на Землі, є кисень, він має не біологічне походження, а формується за допомогою радіолізу, тобто в процесі розкладання молекул під впливом радіації.
Дослідження вже показали, що кисню в океані Європи має вистачити для підтримки життя біомаси, аналогічної земної. У той же час на поверхні супутника Юпітера були виявлені хімічні речовини, які вказують на дуже високий рівень кислотності. Ця умова ускладнює процес утворення великомасштабних органічних полімерів, з яких складаються мембрани живих організмів.
За словами провідного автора дослідження, Метью Пасіка з Університету Південної Флориди (США), мова йде про так званих окислювачах - з'єднаннях, здатних відбирати електрони у інших хімічних елементів. Такі речовини в чистому вигляді зустрічаються в Сонячній системі досить рідко, так як в більшості випадків вони швидко вступають в реакції з відновниками - наприклад, воднем або вуглецем, і утворюють оксиди - такі, як вода або вуглекислий газ.
На Європі ж присутні саме "чисті" окислювачі - кисень і перекис водню, які утворюються при опроміненні крижаної кори високоенергійними частинками, що розвивають величезну швидкість під впливом потужного магнітного поля Юпітера. З поверхні супутника вони, по всій видимості, "просочуються" і в нижні шари.
З одного боку, оксиданти грають важливу роль у зародженні життя: наприклад, на Землі кисень сприяв розвитку складних форм живих організмів. У той же час, якщо ті не встигають засвоїти окислювачі, останні вступають в реакцію з сульфідами і подібними сполуками, утворюючи сірчану та інші кислоти.
Як стверджує Метью Пасік, якщо такі процеси відбувалися хоча б протягом половини "життя" Європи, то pH її океану може становити близько 2,6 - така ж кислотність у газованої води. Є гіпотеза, що гірські породи на дні океану могли частково нейтралізувати кислоту. Але, на думку Пасіка, мінералів там не так багато, щоб вистачило на весь океан.
Все це ще не означає, що шансів відшукати життя на Європі немає. Експерти не виключають, що за 50 мільйонів років існування супутника у його можливих мешканців налагодилися кисневий обмін речовин і стійкість до їдкої середовищі. Правда, не варто розраховувати зустріти на Європі когось, схожого на нас або хоча б на земних ссавців. Екосистема цього небесного тіла швидше може нагадувати екосистему відводів кислотних шахтних вод на Землі.
Можна припустити, що органічна складова на супутнику Юпітера аналогічна тій, що є присутнім, наприклад, в річці Ріо-Тінто в Іспанії, що славиться своїм яскраво-червоним забарвленням. Винуватці незвичайного кольору води - бактерії-Ацидофіли, що черпають енергію з заліза і сульфідів. До речі, за словами Метью Пасіка, такі мікроби можуть зустрічатися не тільки на Європі, але також на Марсі або Ганімеді, де є відповідні умови.
Читайте також: У сузір'ї Рака є планета-океан
Крім того, якщо скелети земних організмів, що складаються в основному з кальцію, не встояли б під впливом кислого середовища супутника Юпітера, то у "жителів" Європи кісткова маса може складатися з так званих "блакитних фосфатів", таких, як вивианит або водний фосфат заліза , здатних нейтралізувати кислоти. І ми продовжуємо сподіватися, що одного разу на Європі вдасться відшукати не тільки мікробів-екстремофіл, стійких до кислоти, а й, наприклад, равликів з раковинами з фосфатів. Все-таки сусіди по Сонячній системі!
Все найцікавіше читайте в рубриці " Наука і техніка "
