Стародавні істоти калліграмматіди (Kalligrammatidae) мешкали на планеті дуже давно - в мезозойську еру , Але нове дослідження американських вчених з Смітсонівського національного музею природознавства ( Smithsonian's National Museum of Natural History ) Показало, що ці стародавні істоти дивним чином схожі на сучасних метеликів.
Конрад Лабандейра (Conrad Labandeira) і його колеги за допомогою таксономічного, анатомічного і геохімічного аналізів з'ясували, що у калліграмматідов була ротова частина дуже схожа на витягнутий, трубчастий хоботок сучасних метеликів, за допомогою якого вони збирають пилок з рослин.
Більш того, їх крила, прикрашені "очима", нагадують забарвлення сьогоднішніх метеликів, який допомагає їм відвернути або відлякати потенційних хижаків.
Ученим вже було відомо, що калліграмматіди жили в Євразії в мезозойську еру. Але самі комахи багато в чому залишалися для палеонтологів загадкою, до тих пір поки дослідники Китаю не виявлено добре збережені останки цих істот.
Фахівці з США відновили початкову структуру тіла калліграмматід. Лабандейра зробив точні креслення зразків за допомогою камери-люціди . Це оптичний пристрій дозволило виявити тонкі риси комахи, особливо ротову частину. "Деталі ротового апарату вказують на те, що комаха могло всмоктувати пилок рослин", - розповів учений.
Ця думка була підтверджена після аналізу матеріалу, що зберігся в хоботке одного викопного. Вченими було виявлено тільки вуглець. Якби комаха харчувалося кров'ю, то аналіз б виявив сліди заліза в харчовій трубці калліграмматіди.
Але, за словами фахівців, стародавні "метелики" не могли харчуватися як сучасні комахи. Так як ті деякі квіти, які існували в той час , Були неправильної форми. Вчені вважають, що калліграмматіди запилювали нецветковие рослини, які домінували в мезозойську еру.
Ретельне вивчення скам'янілостей також виявило наявність лусочок на крилах комах, подібних до тих, що є у сучасних метеликів. Ймовірно, вони містили пігменти, які робили комах яскравими .
На думку Лабандейри, стародавні "метелики" могли мати червоний або помаранчевий відтінок крил. Такий висновок він зробив, виходячи з подібності з сучасними метеликами сімейства німфалід , Куди входить метелик червоний адмірал.
Зовнішня схожість наштовхнуло вчених на думку вивчити хімічний склад крил древніх комах. У сучасних метеликів на крилах формуються темні "очі" завдяки пігменту меланіну. Дослідження скам'янілих останків показало, що у калліграмматід в центрі "очей" також був присутній меланін.
"Це, в свою чергу, говорить про те, що дві групи комах мають схожу генетичну програму для створення" око "на своїх крилах. Останній загальний предок цих комах жив близько 320 мільйонів років тому, в палеозойську еру. Наш висновок: такий механізм з'явився у перших крилатих комах ", - розповідає Лабандейра.
Це відкриття є яскравим прикладом конвергентної еволюції між двома непов'язаними "родинними узами" істотами, коли дві різні групи організмів отримують схожі риси незалежно один від одного.
Результати свого дослідження палеонтологи опублікували в науковому журналі Proceedings of the Royal Society B.
