Самі підступні з паразитів - це ті, хто вміє управляти поведінкою господаря. До таких належить токсоплазма - найпростіший організм, що вражає нервову систему хребетних, в тому числі і людини. Вчені з'ясували, що він може викликати психічний розлад, наповнюючи мозок хворого нейромедіатором, переважною у нього почуття страху і тривоги. 
Нагадаю, що токсоплазма (Toxoplasma gondii) є одноклітинним паразитом хребетних з групи кокцидий (Coccidia) - тобто її найближчим родичем є всім відомий малярійний плазмодій. Однак останнім часом токсоплазма теж, на жаль, набула широкої популярності - надто вже часто люди виявляються заражені цим підступним і хитрим паразитом. У ролі його остаточних господарів виступають кішки, а щури, миші і представники роду людського використовуються токсоплазмой як проміжні.
Читайте також: Паразити - незримі господарі Землі
Так ось, опинившись в цих самих проміжних господарів, паразит вторгається в клітини, формуючи так звані міжклітинні паразітофорние вакуолі, а вони в свою чергу формують тканинні цисти. Дані цисти знаходяться в основному в м'язах і мозку. Ну, а оскільки токсоплазма знаходиться всередині клітин, то імунна система господаря не може виявити його і прикінчити.
Однак, мета токсоплазми - потрапити в тіло остаточного хазяїна, без цього токсоплазма чи не перетвориться в статевозрілу форму і не розмножиться. Для досягнення кінцевої мети паразит починає маніпулювати поведінкою господаря. Заражена щур абсолютно втрачає будь-яку обережність і, сповнившись раптово хоробрості, прямо-таки лізе в пащу до кішки.
Не так давно було встановлено, що ці паразити погано впливають не тільки на гризунів. Випадково потрапивши в людини, токсоплазма може впливати і на його психіку - наприклад, вона може збільшувати ризик розвитку шизофренії, депресій, а то і підштовхувати до суїциду. Але як саме паразит це робить, до недавнього часу було не зрозуміло.
Розгадати цю інтригуючу загадку взялися імунологи з Каролінського інституту (Швеція). Вони виявили у паразита одну цікаву особливість - виявляється, токсоплазма може керувати імунними клітинами за допомогою гамма-аміномасляної кислоти (ГАМК), яка також є сигнальним речовиною, тобто медіатором нервової системи всіх хребетних (в тому числі і людини). Причому робить паразит це наступним чином - при попаданні в організм він поглинається імунною системою.
Не зовсім зрозуміло, чому деревоподібна клітина в даному випадку не вбиває проковтнутого ворога. Можливо, справа в тому, що токсоплазма після проникнення виробляє спеціальний білок, який пригнічує виділення цитокінів - таку особливість за нею вже помічали. Але це навіть не важливо - обдуривши пильного вартового, паразит не тільки живе і ділиться в деревовидної клітці, але ще і змушує останню рухатися інтенсивніше і розвозити його по органам і тканинам. Таким чином захисник організму перетворюється в службу доставки токсоплазм.
Так ось, щоб командувати захопленої кліткою, паразит синтезує ту саму ГАМК. Цікаво, що деревовидні клітини є деякими з тих, хто крім нейронів здатний використовувати цю речовину для передачі сигналів. Зазвичай ГАМК, синтезується деревоподібними клітинами, зв'язується з рецепторами на їх же мембрані, і це призводить до зміни різниці потенціалів, що, в свою чергу, робить саму клітку більш активною.
В результаті експериментів біологи з'ясували, що сама токсоплазма ГАМК не синтезує. Вона виробляє білки, які активують відповідні гени деревовидної клітини, і в підсумку сигнальне речовина надходить на мембрану в кількості, втричі перевищує звичайне. Тож не дивно, що клітини починають носитися по організму подібно швидкому поїзду, доставляючи паразита туди, куди він накаже. А наказує він найчастіше довезти його до клітин нервової системи, зокрема - головного мозку.
Слід зауважити, що в мозку вищезгадана ГАМК виконує функцію придушення страху і тривоги, а також підняття загального тонусу. Тобто виходить, що токсоплазма робить своїх жертв безстрашними, просто "завалюючи" їх мозок величезною кількістю даного медіатора. Правда, дослідники вважають, що і тут паразит сам не синтезує "медіатор хоробрості" - він всього лише виробляє білки, що впливають на активність відповідних генів. У цьому випадку саме вони змушують уражені паразитом нейрони виготовляти ГАМК постійно і у великих кількостях.
Втім, це поки що припущення - щоб перевірити його, слід вивчити активність токсоплазми вже в нервових клітинах. Цим вчені мають намір зайнятися найближчим часом. Однак вони вважають, що вже зараз можна пояснити людські розлади психіки при токсоплазмоз саме надмірною кількістю ГАМК в мозку хворого. Саме цей медіатор може провокувати депресії, а також суїциди - в тому випадку, якщо його більше, ніж потрібно.
Читайте також: Рішення за нас приймають паразити
Отже, як бачите, мікроскопічний паразит дійсно може командувати людьми. Правда, робить він це не спеціально - адже для токсоплазми немає різниці між пацюком і людиною. Для неї найголовніше - в кішку потрапити ...
Читайте найцікавіше в рубриці " Наука і техніка "
