Ілюстрації в сучасних підручниках ембріології часто містять безліч неточностей. Оскільки отримання зразків людських ембріонів обмежена, багато даних в них засновані на замальовках 100-річної давності або екстрапольовані з спостережень за тваринами. При цьому самостійно перевірити достовірність відомостей про пренатальному періоді життя людини неможливо. Дефіцит інформації ускладнює дослідження в цій області, а також діагностику внутрішньоутробних вад розвитку плоду.
Щоб заповнити прогалину, співробітники Академічного медичного центру в Амстердамі вручну проаналізували і оцифрували близько 15 тисяч гістологічних препаратів (мікрометрових зрізів біологічних зразків) з колекції американського Інституту Карнегі. Автори ідентифікували і промарковані цифровими мітками 150 структур і органів тіла ембріонів, після чого реконструювали їх тривимірні комп'ютерні моделі. Результатом став атлас розвитку в період від 15-17 до 56-60 дня після зачаття.
Скелет, кровоносна система і реконструкція 8-тижневого ембріона без покривних тканин. / © Bernadette S. de Bakker et al., Science, 2016
Всі моделі були класифіковані за стадіями розвитку і перетворені в інтерактивний формат 3D-PDF (доступний для перегляду за допомогою Adobe Reader X або вище). Завантажити моделі можна з сайту проекту . Атлас дозволяє розглянути як ембріон в цілому, так і його окремі структури, органи і системи. Для наочності вчені вказали розміри ембріона в міліметрах і в порівнянні з долонею дорослої людини. Крім того, атлас містить гістологічні зрізи з описами в форматах Tiff (для IrfanView ) і Amira .
Робота над створенням атласу велася з 2009 року. Участь в ній взяла група ембріологів за сприяння 75 студентів.
