За всю історію астрономічних спостережень це, можливо, перший випадок, коли зіткнення галактик вдалося розгледіти в рентгенівському діапазоні. Телескоп "Чандра" (Chandra X-ray Observatory) зафіксував гігантську хмару розжареного газу , Розташоване в 60 мільйонах світлових років від Землі.
Виявити цей об'єкт за допомогою оптичних телескопів було б неможливо, адже температура газу становить 6 мільйонів градусів, а значить, доступна тільки в рентгенівському діапазоні.
Астрономи припустили, що хмара газу утворилося через зіткнення двох галактик, однією карликової, і інший побільше. Та, що володіє великими розмірами, отримала кодову назву NGC 1232. Поки що гіпотеза не підтверджена, але і спростувань не має. Якщо ж припущення справдяться, то це буде перший в історії випадок виявлення зіткнення галактик за допомогою рентгенівського телескопа.
Отримані знімки є комбінацією даних в рентгенівському і оптичному діапазоні. Оптичні дані були отримані за допомогою Дуже великого телескопа ESO ( VLT ). Зіткнення карликової і великої галактики спровокувало появу ударної хвилі, яка, в свою чергу, стала причиною виникнення величезної хмари гарячого газу.
Сліди рентгенівського випромінювання, зафіксовані телескопом "Чандра", нагадує за формою гігантську комету. На знімку видно, що велика галактика, що поглинула карликову, має форму спіралі, як у нашого Чумацького шляху. У кількох точках цієї картини можна розгледіти яскраві спалахи видимого світла - це зірки, які сформувалися через зіткнення.
На основі цих спостережень астрономи і дійшли висновку, що найбільш імовірною причиною виникнення газової хмари такої форми і температури повинно бути поглинання карликової галактики більшої.
Існує й альтернативна теорія походження хмари: воно могло виникнути через спалахів наднових всередині однієї галактики. Однак недолік даних в інфрачервоному, радіо- і оптичному діапазонах відсуває цю версію на задній план.
Маса самої хмари поки що не встановлена. По знімках цього обчислити неможливо, адже вона буде залежати від того, як розподілений гарячий газ - тонким концентрованим шаром або ж у вигляді сфери. У першому випадку, вона буде становити приблизно 40 тисяч мас Сонця, а в другому - перевищувати масу нашого світила в 3 мільйони разів. З'ясувати по двомірним зображенням цього не можна.
За попередніми підрахунками вчених, зіткнення (якщо воно все ж мало місце) тривало близько 50 мільйонів років, а виходить випромінювання має бути помітним для приладів ще від 10 тисяч до декількох мільйонів років.
Вивчати такі астрономічні події дуже важливо для розуміння процесу формування самих галактик. Саме зіткнення в більшості випадків провокує народження зірок, а потім і планет. Існує теорія, згідно з якою наша галактика повинна буде злитися з сусідньої. Якщо людство і доживе до цього дня, то нам необхідно знати всі подробиці процесу.
Також по темі:
Телескоп "Чандра" побачив рентгенівське випромінювання близької екзопланети
Рентген Всесвіту
Телескоп "Гершель" показав астрофізикам потужне зіткнення далеких галактик
Вчені розгледіли в космічному тумані сліди світла перших зірок
Людству загрожує космічний вальс двох галактик
