Життя на Землі могло виникнути завдяки занесеним на нашу планету загиблим вірусам, вважає канадський астробіолог Пол Вессон. На його думку, навіть мертвий вірус може стати джерелом генетичної інформації, якої достатньо для відтворення нового життя. Однак з цим згодні далеко не всі вчені. 
Фото: AP
Дана теорія, як нескладно здогадатися, є черговою модифікацією давньої ідеї так званої панспермії (Давньогрецьке πανσπερμία означає "суміш всяких насіння", від πᾶν (pan) - "все" і σπέρμα (sperma) - "насіння"). Панспермія - гіпотеза про можливість перенесення будь-яких "зародків життя" з інших планет на Землю на кометах або метеоритах.
У своєму первісному вигляді ця гіпотеза з'явилася ще в V столітті до н. е. в працях давньогрецьких філософів, а своє друге народження відсвяткувала в кінці XIX століття в Німеччині і Великобританії (Ріхтер, Гельмгольц, Томпсон (лорд Кельвін) і ін.). Великим ентузіастом гіпотези панспермії став шведський лауреат Нобелівської премії з хімії 1903 року Сванте Август Арреніус (Svante August Arrhenius, 1859-1927), потім до розвитку цієї концепції "доклали руку" і російські вчені (наприклад, Вернадський).
Згодом космічні перельоти підтвердили принципову можливість переселення мікроорганізмів з планети на планету в межах Сонячної системи, проте для того, щоб потрапити в іншу зоряну систему (наприклад, разом з пиловими частинками, розганяється під дією сонячного і зоряного випромінювання), спорах мікроорганізмів довелося б запастися неабияким терпінням. Адже таку подорож може тривати мільйони років, що означає майже гарантований вирок всьому живому.
Тепер астроном Пол Вессон з канадського астрофізичного інституту імені Герцберга знайшов, як йому здається, вихід з цього глухого кута. У статті, опублікованій в журналі Space Science Reviews , Вессон стверджує, що навіть в разі смерті мікроорганізмів їх останки продовжують зберігати інформацію, завдяки якій на новій планеті може відродитися життя. Свою модифікацію теорії він голосно назвав некропанспермії (necropanspermia). "Переважна більшість організмів може досягти свого нового будинку в межах Чумацького Шляху лише втративши життєздатність, - пише Вессон. - Воскресіння їх може виявитися неможливим".
Читайте також: Життя на Землю привезли "бакібол"
Фото: AP
Залишається відкритим питання про те, яку частину генома вдасться зберегти при перельотах. Генетична інформація, що міститься в тому чи іншому організмі, кодується за допомогою послідовності нуклеотидів в ДНК або РНК. Ця інформація може бути виміряна в бітах точно так же, як на комп'ютерних носіях інформації. Скажімо, бактерії, такі як E. coli, можуть похвалитися приблизно шести мільйонами біт інформації, що міститься в їх ДНК.
Звичайно ж, випадковим чином (в ході будь-яких хімічних процесів) не може виникнути навіть найпростіша жива працездатна клітина - занадто багато невипадковою інформації вона містить. За підрахунками Вессона, буде потрібно понад півмільярда років тільки на те, щоб в ході довільних молекулярних перетасовувань виникли 194 біта "коректних" даних.
Одним з можливих шляхів подолання цього парадоксу вважається ідея "посеянності" життя на Землі - прибуття на планету готових біологічних молекул, які вже містили досить велику кількість інформації, необхідної для початку еволюційного процесу. Інформація зберігається навіть тоді, коли самі молекули вже зруйновані.
На жаль, сам Вессон поки ще не має однозначних уявлень про те, хто і як зміг витягти і відновити цю інформацію, перенісши її в нові, здорові і живі системи. Залишається і те питання, яке задають зазвичай прихильникам панспермії: як і де з'явився найперший живий організм, від якого поширювалися потім суперечки в космосі? Адже вирішуючи за допомогою панспермії проблему появи життя на Землі, ми просто "перекладаємо" її на плечі інопланетян.
Ще одне новаторство Вессона полягає в тому, що він "довіряє" роль міжпланетних переносників інформації не бактеріям, а вірусам (РНК-типу). Найпростіші віруси складаються з нуклеїнової кислоти, що є генетичним матеріалом вірусу, і білкової оболонки (капсида). Але до складу більш складно влаштованих вірусів можуть входити також вуглеводи і жири (ліпіди).
Сучасні віруси не можуть розмножуватися самостійно і "збираються" лише усередині живої клітини (паразитически перебудовуючи її метаболізм на відтворення вірусних, а не клітинних компонентів). Це відбувається через те, що віруси позбавлені деяких ферментів, необхідних для репродукції, але найдавніші віруси цілком могли бути і самодостатніми.
Всього віруси містять близько 100 тисяч біт інформації, і, можливо, вони колись розвивалися незалежно від звичайних клітин. Пам'яттю про це є те, що віруси мають властивість частково збирати себе і до сих пір.
Фото: AP
Все це, безумовно, захоплююче, і теорія виглядає досить дотепно, проте колеги Вессона сповнені скептицизму. Так, Девід Моррісон, який очолює американський мультидисциплінарний Центр вивчення життя у Всесвіті імені Карла Сагана вважає ідеї вченого з Канади досить спекулятивними. "Найважливіше питання, що виникає при вивченні цієї роботи, полягає в тому, як взагалі зруйновані ланцюжка нуклеїнових кислот можуть служити шаблоном для реплікації білків в зовсім іншому світі, - пише він. - Поки ми ще занадто мало знаємо про ті реальні процеси, завдяки яким зароджувалася життя на Землі, щоб міркувати про це ".
Астробіолог Рокко Манчінеллі з Інституту SETI в штаті Каліфорнія висловився ще більш різко й виразно: "Якщо вже ти мертвий, то дійсно мертвий", - говорить він. Те, що вбиває клітини або віруси при їх пересуванні по Галактиці, безжально навіть до хімічних елементів. Так, наприклад, калій може розпадатися за мільйони років, необхідні для подолання відстаней від зірки до зірки, приносячи неминучий збиток навіть в тому випадку, коли організми захищені від зовнішньої космічної радіації будь-якої товстою шкаралупою (ізотоп калію-40, що міститься в наших тілах , радіоактивний, період його напіврозпаду - 1,3 мільярда років).
При цьому за рахунок β-розпаду виділяється досить велика кількість "внутрішньої" радіації для того, щоб з часом розтрощити все нуклеїнові кислоти. Жоден організм при цьому не виживе. До цього додається висушування - фактично, це не просто процес зневоднення, а денатурація білків, коли вони позбавляються будь-якої функціональності. Це може статися навіть у тому випадку, якщо організм міститься всередині величезної кам'яної брили.
Читайте також: Безсмертні ведмеді-мутанти живуть серед нас
У житті, звичайно, було б набагато більше шансів поширитися, якщо не довелося долати велетенські міжзоряні відстані. Так, наприклад, переліт від Землі до Марса не представляє собою ніякої особливої проблеми. Навіть переліт від Землі до Плутона або від Плутона на Землю - не проблема. Але як тільки ми починаємо говорити про вихід за межі Сонячної системи, про збереження життєздатності мікроорганізмів не може бути й мови, впевнений Манчінеллі.
У свою чергу Вессон пропонує пошукати залишки древніх вірусів, які прибули з інших світів, у зовнішній частині Сонячної системи, де, очевидно, менше вірогідності забруднення земної мікрофлорою.
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
Залишається і те питання, яке задають зазвичай прихильникам панспермії: як і де з'явився найперший живий організм, від якого поширювалися потім суперечки в космосі?