За способом обробки сигналу слухові апарати діляться на аналогові і цифрові.
В аналоговому слуховому апараті вся обробка звуку здійснюється шляхом звичайного посилення з регулюванням гучності і тріммерной регулюванням тембру в невеликих межах. Можливості налаштування цього апарату сильно обмежені, високий рівень спотворень і власних шумів. Через те, що комплектуючі, з яких зібраний аналоговий слуховий апарат, мають істотний розкид характеристик, звучання 2-х апаратів однієї моделі може значно відрізнятися. Але все ж, незважаючи на те, що аналогові слухові апарати йдуть в минуле, у них є ряд переваг: низька ціна, простота, надійність і можливість ручного налаштування, що грає важливу роль, якщо поблизу немає сурдологічного центру (зараз вже є і недорогі цифрові слухові апарати з налаштуванням). Найчастіше застосовують ці апарати для компенсації простих втрат слуху - вікових. Провідні світові виробники слухових апаратів аналогових моделей вже не випускають.
Сучасні слухові апарати повинні не просто посилювати зовнішні звуки, а компенсувати зниження слуху в точній відповідності з особливостями аудіограми. Звук повинен посилюватися саме в тих частотних діапазонах, де його сприйняття ослаблене. правильно підібраний і налаштований слуховий апарат повинен давати можливість чітко чути і розуміти мову. Людина, що користується таким апаратом, практично не повинен відрізнятися від людини з нормальним слухом.
Усім цим умовам відповідають сучасні цифрові слухові апарати. Цифрові технології з кожним роком все більше і більше входять в наше життя. Цифровий слуховий апарат являє собою мініатюрний спеціалізований комп'ютер.
Усі вхідні звуки в слухових апаратах з цифровою обробкою перетворюються в певну послідовність чисел, яка надходить в процесор. У процесорі за тисячні частки секунди відбувається складна обробка звуку, і цифровий код вже з новою структурою перетвориться назад в звуковий сигнал. Фактично звук заново створюється слуховим апаратом.
Крім цифрової обробки звуку величезне значення відводиться сучасним алгоритмам, які забезпечують складну обробку сигналу, змінюючи його структуру таким чином, щоб компенсувати проблеми і особливості сприйняття акустичної інформації людьми з порушеннями слуху. Подібні алгоритми допомагають аналізувати всю інформацію, що надходить в слуховий апарат інформацію і ефективно виділяти мову з шуму і боротися зі зворотним зв'язком (свист). У цифрових апаратах втілені функції і можливості, які найбільш повно і якісно задовольняють потреби людей з будь-яким порушенням слуху від невеликої втрати до складної:
- широкий частотний діапазон дозволяє чути більше звуків
- різні системи виділення мови з навколишнього шуму сприяють більшій розбірливості мови в будь-яких ситуаціях
- наявність декількох каналів забезпечують більш точну настройку апарату під втрату слуху конкретного пацієнта
- існують механізми компресії, які забезпечують більш м'яке звучання
- застосування алгоритмів зворотного зв'язку сприяють зникненню «свисту»
- менше споживання струму батарейки, в порівнянні з аналоговими
- висока стійкість до перешкод, спотворень, при користуванні мобільними телефонами та комп'ютерами
Перевага цифрових слухових апаратів в тиші помітити не завжди легко. Їх перевага проявляється в складних ситуаціях (в галасливій обстановці). Особливо важливі ці переваги для дитячого слухопротезування. Чим досконаліша буде слуховий апарат, тим об'ємніше, барвисто, багатогранніше буде для дитини навколишній світ звуків. Тим більше різноманітної звукової інформації він отримає, тим краще будуть розвиватися мовної та слухової центри в корі головного мозку, тобто інтелект і мова.
Слуховий апарат, на жаль, не може відновити втрачений слух, проте він може підвищити якість життя, поверне радість спілкування і дозволить реалізувати свої можливості. Але для максимального використання всіх тих можливостей, які надає сучасний слуховий апарат необхідно, щоб його підбирав і налаштовував фахівець-сурдолог.
