Ще в давні часи, в самій ранній стадії існування людини, спостерігалися знання про лікування в найпримітивніших формах. Тоді ж зародилися і гігієнічні норми, які з плином часу постійно змінювалися. У процесі накопичення досвіду і знань люду закріплювали медичні та гігієнічні норми у формі звичаїв і традицій, які сприяли захисту від захворювань і лікуванню. Згодом це область лікування переросла в народну медицину і гігієну .
Спочатку, як правило, в процесі лікування застосовувалися різні сили природи, такі як сонце, вода і вітер, а так само важливими виявилися емпіричні лікарські засоби як рослинного, так і тваринного походження, які знаходили в дикій природі.
Всілякі захворювання спочатку представлялися первісними людьми, як якісь злі сили, які проникають в людське тіло. Подібні міфи виникали через безпорадність людей перед силами природи і дикими тваринами. У зв'язку з подібними теоріями про розвиток захворювань були запропоновані і відповідні "магічні" прийоми їх лікування. Як лікарські засоби застосовувалися заклинання, молитви і багато іншого. Знахарство і шаманство виникло, як основа психотерапії, здатної надавати благотворний вплив на людей хоча б тому, що вони щиро вірили в дієвість даних заходів.
Дійшли до наших часів писемні пам'ятки і інше спадщина минулого доводить той факт, що діяльність лікарів була строго регламентована, що стосувалося як способів здійснення благотворного впливу, так і розмірів гонорарів, які міг зажадати цілитель за свої послуги. Цікавим виявляється той факт, що поряд з містичними засобами, застосовувалися і досить звичайні на сьогоднішній день лікарські трави і цілющі засоби, які залишаються дієвими і навіть іноді можуть застосовуватися в сучасній медицині.
Варто відзначити, що ще в давнину існували загальні правила особистої гігієни, а так само застосовується гімнастики, водних процедур і масажу. Крім того в разі складних захворювань могла застосовуватися навіть трепанація черепа, а так же кесарів розтин у разі складних пологів. Величезне значення має народна медицина в Китаї, де вона і до цього дня залишається, поряд з традиційною, і налічує понад дві тисячі лікарських засобів. Однак більшість з них сьогодні вже не застосовується.
Дійшли до сучасних істориків письмена доводять наявність великих знань лікарів Середньої Азії, що жили в першому тисячолітті до нової ери. Саме в цей період виникають зачатки знань в таких областях, як анатомія і фізіологія людського тіла. Виникали і численні приписи, які існують і зараз, щодо вагітних жінок і матерів-годувальниць, а так само гігієни та сімейного життя. Основною спрямованістю древньої медицини було попередження захворювань, а не їх зцілення.
Виникли домашні лікарі, які обслуговують багатих і знатних людей, а так само мандрівні і громадські лікарі. Останні займалися безплатними послугами, спрямованими на запобігання спалахів епідемій. Варто відзначити виникнення таких шкіл, як:
- Кротонський, основним науковим працею засновника якої стало вчення про патогенез. Воно грунтувалося на лікуванні, згідно з яким протилежне лікували протилежним.
- Кнідоская, що була основоположником гуморального лікування. Представники цієї школи вважали захворювання порушенням природного процесу зміщення рідин в організмі.
Найбільш відомим є вчення Гіппократа, який суттєво випередив свій час в розумінні гуморального лікування захворювань. Він позначив спостереження хворого у ліжку вкрай важливим заходом, на чому власне і будував своє розуміння медицини. Виділивши її, як науку натурфілософії Гіппократ недвозначно ставив на перший план в профілактиці захворювань спосіб життя і гігієну. Крім того він обгрунтував і описав необхідність індивідуального підходу до лікування кожного конкретного хворого.
У третьому столітті до нашої ери були так само описані і перші розуміння людського мозку. Зокрема Герофил і Ерасістрат навели докази, що підтверджують факт роботи мозку, як органу мислення. А крім цього було описано і будова головного мозку, його звивин і шлуночків і відмінності нервів, що відповідають за органи чуття і рухові функції.
А вже у другому столітті нової ери, представник Малої Азії - Пергама узагальнив всі наявні відомості щодо кожної, з існуючої на той момент області медицини і розумінь про будову людського тіла. Зокрема він розбив медицину на такі розділи, як:
- анатомія
- фізіологія
- патологія
- фармакологія
- фармакогнозія
- терапія
- Акушерство
- гігієна
Крім того, що він створив повноцінну систему медичних знань, він так само дуже багато в неї привніс. Він перший почав проводити досліди і дослідження на тваринах, а не на живих людях, що принесло з собою дуже серйозні зміни в розумінні медицини в цілому. Саме Пергам обгрунтував необхідність знання анатомії і фізіології, як наукової основи в діагностики, терапії і хірургії. Протягом багатьох століть кілька видозмінений працю даного автора застосовувався як основа для всіх лікарів. Варто відзначити, що він навіть був визнаний церквою і священнослужителями.
Свого розквіту медицина досягла в стародавньому Римі, де створювалися акведуки, каналізація та лазні, а так же зародилася військова медицина. А Візантія відзначилася створенням великих лікарень, які обслуговують рядове населення. В цей же час в Європі виникають карантини, лазарети і монастирські лікарні, який пояснюються бурхливими епідеміями .
Феодальне давньоруська держава відзначилося досить широко поширеними лечебнике, що містять настанови, згідно з якими виконували свої функції практично всі лікарі. Зокрема він поділяв лікарів на більш вузьких фахівців, таких як костоправи, бабки-повитухи і інші. Зокрема існували лікарі, що рятують від геморою, венеричних захворювань, а так само від гриж, ревматизму і багато чого іншого.
