Згідно з визначенням В. В. Іванова, Г. А. Невраева (1964) «лікувальними мінеральними водами називаються природні води, що містять в підвищених концентраціях ті чи інші мінеральні (рідше органічні) компоненти і гази і (або) володіють будь-якими фізичними властивостями ( радіоактивність, реакція середовища та ін.), завдяки чому ці води надають на організм людини лікувальну дію, в тій чи іншій мірі відрізняється від дії прісної води ». Тут доречно уточнити, що чиста, якісна прісна вода також має лікувально-профілактичним впливом на організм.
Гідромінеральні ресурси - найбільше курортне багатство Закарпаття. Станом на 1 липня 1986 р докладно вивчені хімічний склад, фізичні властивості 336 джерел і свердловин мінеральних вод, в т. Ч. Вивчалося наявність 20 мікроелементів. За деякими родовищ вивчені і затверджені дебіти. Трохи пізніше вивчалися і органічні речовини, а також автохтонна мікрофлора мінеральних вод, але такі дослідження бажано продовжити.
серед вивчених мінеральних вод Закарпаття представлені майже всі основні бальнеологічні групи за винятком радонових. Але за іншими даними в межах Берегівського рудного району і Мараморошської кристалічного масиву є і радонові води.
З близько 800 водопунктов мінеральних вод, відомих в Карпатському рекреаційному регіоні (Львівська, Івано-Франківська, Чернівецька та Закарпатська області), 51% джерел і свердловин розташовані в Закарпатті. Вони дають близько половини сумарного дебіту цих вод, а з 12 родовищ, з яких затверджені запаси, вісім знаходяться в Закарпатській області. Інфільтрації метеогенних вод сприяють відлиги взимку, а також те, що близько половини території вкрито лісом. Листяна підстилка в лісі не дозволяє опадам швидко стікати зі схилів, накопичує великі обсяги води і тим самим виконує надзвичайно важливу водорегулювальну функцію. З іншого боку, для геологічної будови Закарпатській області характерна наявність глибоких тектонічних поздовжніх і поперечних розломів. Через них атмосферні опади проникають всередину і, збагачені мінеральними солями і органічними речовинами, виводяться на поверхню. Мінеральні води виливаються у вигляді природних джерел або виводяться через пробурені свердловини. Область настільки багата гідромінеральними ресурсами, що в деяких районах при бурінні лише на кілька десятків метрів ймовірність отримати мінеральну воду більше, ніж прісну.
Термін «мінеральні води» найбільш часто асоціюється з лікувально-профілактичним їх використанням. Але мінеральні води можуть бути сировиною і для інших цілей, наприклад, як донатори деяких мікроелементів - добавок в корм тваринам, як засоби для корекції pH грунтів, як інгредієнти при виробництві зубних паст, а термальні води - як джерело енергії.
Будучи природними розчинами, мінеральні води мають буферними властивостями. Величина pH в них прагне залишатися постійної [А. X. Браунлоу, 1984]. Тому, наприклад, гідрокарбонатна натрієва мінеральна вода здатна нейтралізувати значно більшу кількість соляної кислоти, ніж штучно приготовлений аптечний розчин, аналогічний мінеральній воді за хімічним складом, концентрації і об'єму. Завдяки цьому використання гідрокарбонатних натрієвих мінеральних вод в якості антацида у хворих з гастродуоденальними виразками, гастритом В, при ендогенному ацидозі (наприклад, при цукровому діабеті, подагрі, метаболічному синдромі у дорослих, ацетонемічному синдромі у дітей) значно більш ефективно і раціонально, ніж аптечних розчинів бікарбонату натрію. Активніше фізіологічна дія і лікувальний вплив мінеральних вод обумовлено тим, що багато складові їх елементи знаходяться у воді не тільки в молекулярної, але і в диссоциированной іонної формі у вигляді катіонів, аніонів або незвичайних комплексних сполук. Буферні властивості особливо притаманні вуглекислим гідрокарбонатних натрієвих мінеральних вод. Вони дуже близькі до бикарбонатной буферної системі організму людини, оскільки містять і вугільну кислоту, і гідрокарбонат натрію.
За мінеральним, макро- і мікроелементному, іонного складу, наявності органічних речовин, автохтонної мікрофлори мінеральні води настільки різноманітні, що практично неможливо знайти абсолютно ідентичні. Кожна має тільки їй притаманні особливості. Щоб орієнтуватися в цьому різноманітті, вчені створюють класифікації, що спрощують складні проблеми. На особливу увагу заслуговує спроба в стислій для огляду формі дати характеристику мінеральній воді. Один з варіантів, запропонований Курловим, пропонує зображати хімічний склад і основні фізичні властивості мінеральних вод у вигляді формули, яка поміщається в трьох рядках. У формулі Курлова представляється кількісна характеристика (в абсолютних цифрах або еквівалент-відсотках) основного складу мінеральної води і деяких її фізичних властивостей - температура, pH. Це дозволяє будь-яку воду порівняти з більш відомими (еталонними) і віднести її до того чи іншого типу / підтипу мінеральних вод, з великою часткою ймовірності припускати очікуване її фізіологічне і лікувально-профілактичну дію.
Нижче представлена формула Курлова відомої мінеральної води з торговою назвою «Поляна квасова», що є еталоном Поляно-Квасівського (Ново-Полянського) підтипу мінеральних вод:
формулу читають так: мінеральна вода вуглекисла (2,2 г / дм3), борна (0,03 г / дм3), що містить фтор (0,003 г / дм3), середньої мінералізації (11,4 г / дм3), гідрокарбонатна натрієва, слабо кисла (pH 6,7), холодна (t 10,5 ° С), при читанні і при написанні формули вміст хлору, кальцію, магнію, калію можна упустити, так як їх зміст не досягає 20 еквівалент%. При словесної характеристиці води зазвичай не називають конкретні цифри, зазначені вище в дужках. У формулі не відображено зміст тих мікроелементів, концентрація яких не досягає значень, що дозволяють віднести воду, наприклад, до залозистої, кременистої, миш'яковистою і т. Д., Хоча ці елементи в незначних кількостях і можуть бути присутніми у воді. Так, наприклад, в «Поляні квасової» маються на мікродозах літій, мідь, цинк, барій, алюміній, кремній, свинець, фосфор, бром, йод, марганець, залізо, кобальт, нікель. Однак зміст цих мікроелементів менше концентрації, необхідної для прояву виразного фізіологічної дії на організм людини. При аналізах в «Поляні квасової» не виявлено стронцію, миш'яку, молібдену. Разом з тим, не можна виключити, що навіть невеликі концентрації мікроелементів чинять певний вплив на організм.
Відомо, що лікарі-гомеопати лікують хворих нікчемними дозами, дуже далекими від мінімальних терапевтичних. Фізіологічна та лікувальна дія мізерно малих кількостей деяких речовин доведено науковим відкриттям співробітниць Ростовського-на-Дону Державного університету. Вчені довели, що багато речовин в дозах в десятки, сотні і навіть тисячі разів менше терапевтичних впливають на організм і це можна використовувати для стимуляції загальної імунобіологічної реактивності і лікування багатьох хвороб як неспецифічних адаптогенів.
Хоча у формулі повний мікроелементний склад мінеральної води і не вказується, деякі з мікро- і ультрамікроелементів надають лікувальну дію (або небажане при неконтрольованому застосуванні). Підтвердженням тому може бути оригінальна гіпотеза механізму дії слабо мінералізованих вод, що містять органічні речовини нафтового походження ( «Нафтуся»). Сутність концепції в тому, що при введенні в організм чужорідних для нього речовин (ксенобіотиків), які містяться в деяких водах, включаються механізми їх знешкодження в печінці і виведення зовні. Тим самим організм «попутно» звільняється і від інших екзо- і ендогенних токсинів. Отже, наявність в мінеральної або в прісній воді мікродоз навіть свідомо цієї токсичної речовини не можна розглядати тільки з точки зору можливого їх негативного впливу. У певних разових, добових і курсових дозах, встановлених шляхом експериментів на тваринах і клінічних спостережень за хворими, такі речовини можуть надавати позитивний фізіологічний і лікувальний вплив.
Залежно від загальної мінералізації, хімічного макро- і мікроелементного складу, наявності органічних речовин питні мінеральні води поділяють на лікувальні, лечебностоловие і столові і для них існують державні стандарти. Чим вище загальна мінералізація води, тим більше хімічних елементів в ній знаходиться у формі асоційованих з'єднань і, навпаки, в слабо або мало мінералізованих водах більше міститься дисоційованому простих елементів - аніонів (Cl-, F- або ін.) Або катіонів (Ca2, Mg2 , Na, H, ін.). У мінеральних водах є і складні комплексні сполуки, позбавлені електричних зарядів (CaSO40, CaHSO30, CaCO30, MgCO30, MgCl20) або слабо заряджені (MgCl, CaCl і ін.).
На одній з наукових конференцій доповідач захищав слабоминерализованную воду такою фразою: «Перевага вод малої мінералізації в тому, що вони володіють великою іонною силою. Чим нижче загальна мінералізація води, тим більше їх іонна сила ». Це зрозуміло, тому що диссоційовані елементи, володіючи електричним зарядом, хімічно активніші, ніж складні асоційовані з'єднання. Необхідно відзначити, що органічні речовини мінеральних вод дуже нестійкі, тому такі води, як, наприклад, трускавецька «Нафтуся», практично не підлягають консервації і тривалого зберігання. Вони активні тільки «з живих рук природи».
Автохтонні мікроорганізми також грають важливу роль в лікувально-профілактичному впливі мінеральних вод. Так, наприклад, сірководень в мінеральній воді курорту Синяк утворюється не шляхом хімічних реакцій, а є продуктом життєдіяльності сульфатредуцирующих автохтонних мікробів. Ці мікроби виділяють речовини, що діють згубно на патогенні стафілококи не менш ефективно, ніж деякі антибіотики широкого спектру дії. Як і органічні речовини, автохтонні мікроорганізми мінеральних вод поза родовища, наприклад, при зберіганні води в будь-якому посуді, зникають через кілька днів або навіть годин. Але це аж ніяк не означає, що питне лікування мінеральними водами пляшкового розливу неефективно. Адже мінеральний склад (основна діюча початок мінеральних вод) зберігається. Це забезпечує стабілізація води природним консервантом - вугільною кислотою.
