Не так багато слів в будь-якій мові здатні викликати такий страх, жах, як слово «чума». Дійсно, інфекційні захворювання «винищували» людство багато століть. Вони знищували цілі нації, забирали таку кількість життів, яка не забирала навіть війна, більш того, найчастіше епідемії грали вирішальну роль в ході історії. Давнім людям було не звикати до різних захворювань. Вони щодня стикалися з мікробами в воді і їжі. Звичайно, їм же було не доступно таке чудо цивілізації, як каналізація або холодильник. Воду доводилося набирати в струмках, колодязях зі стоячою водою, а їжу зберігати в приміщеннях, де були полчища щурів - переносники смертельно небезпечних захворювань. Іноді спалах захворювання забирала життя невеликої групи людей, але бувало таке, що інфекція переростала в епідемію, забирають мільйони життів, тільки тому, що тоді в арсеналі лікарів не було антибіотика. Звичайно, сьогодні медицина зробила крок далеко вперед і здається, що вона повинна захистити людство від усіх захворювань, проте це не зовсім так. Справа в тому, що більшість вірусів адаптується до нових умов, мутують і стають, в який раз, джерелом небезпеки для життя.
1. Чума або чорна смерть
Захворювання переросло в глобальну епідемію в усьому світі. Так, в 1348 році спалах чуми забрала практично половину населення земної кулі. Хвороба брала свій початок в жебраків кварталах, де були скупчення щурів і мишей, а потім поступово перебиралася в будинку буржуазії. Всього за кілька років від чуми загинуло близько 50 мільйонів чоловік, це більше, ніж за всі світові війни, які були на планеті. Захворювання знищував не тільки сім'ї і вулиці, а й цілі міста. Від нього не було порятунку, втекти було неможливо. Чорна смерть захоплювала все нові і нові території. Приборкати чуму вдалося лише через три роки, але окремі, більш слабкі її прояви стрясали європейські міста до кінця ХIХ століття. Бідні лікарі з ризиком для свого життя оглядали хворих. Щоб хоч якось захистити себе від зараження, вони носили уніформу, зшиту з грубої тканини, а також просочену воском, а на обличчя надягали спеціальну маску з довгим дзьобом, куди поміщалися ароматичні речовини зі смердючим запахом. Сучасна медицина може вилікувати чуму на ранніх стадіях, тому загроза смерті набагато нижче, ніж це було раніше. Однак фахівці і сьогодні продовжують вивчати збережені останки жертв чуми, щоб в майбутньому не допустити виникнення нової епідемії.
2. Чорна віспа
Тільки уявіть, на початку XVI століття Америку населяло 100 мільйонів жителів, але в результаті епідемій чисельність скоротилася в 10-20 разів, залишивши на континенті 5-10 мільйонів тих, що вижили. Корінне населення материка проживало без особливих проблем до тих пір, поки на континенту хлинув потік європейців, які привели за собою і чорну віспу. Так, знову епідемія і знову під назвою «чорна». Якщо чума забрала життя 50 мільйонів, то чорна віспа - 500 мільйонів чоловік. Тільки під кінець XVIII століття була знайдена ефективна вакцина, проте навіть вона не завжди рятувала від смерті. Відомо, що від чорної віспи померли англійська королева Марія Друга, Петро Другий, Луїс Перший Іспанська. Вижити після віспи вдалося Моцарту, Сталіну, Горькому і Глинки. Катерина Друга перша стала піклується про те, щоб її підданих прищеплювали від хвороби.
3. Іспанка
Не встигли люди оговтатися від всіх жахів Першої Світової війни, як на них обрушилося нове випробування. Іспанка або іспанський грип забрав понад 20 мільйонів життів (по не офіційним даними - близько 100 мільйонів). Під час хвороби зовнішній вигляд настільки змінювався, що він ставав схожим на ходячого мерця. Саме з поширення вірусу пов'язані чутки про вампірів. Справа в тому, що щасливчик, якому вдавалося вижити (а таких було дуже мало), був білим як простирадло з чорними плямами на щоках, холодними кінцівками і червоними очима. Тому іспанку можна вважати найстрашнішою епідемією в історії людства.
4. Холера
У стародавні часи холера періодично проявляла себе, але потім замовкла і нагадала про свою присутність тільки ХIХ столітті. В основному переносниками хвороби були торговці, які подорожували з країни в країну і, таким чином, поширювали холеру. Смертельний вірус експортувався в міста Китаю, Японії, Північної Африки, Близького Сходу і Європи. Зареєстровано шість спалахів захворювання, які забрали близько шести мільйонів чоловік. Вчені впевнені, що спалах інфекції сталася через промислової революції, яка спровокувала появу великої кількості відходів, звалищ, де поширювалася кишкова паличка. До того ж тоді ще не було натяку про нормальну каналізаційній системі або водопровідної комунікації. Тому саме брудні міста став основною причиною процвітання холери, яку згодом вдалося перемогти, налагодивши систему водопостачання.
5. СНІД
Сексуальна революція 1980-х років призвела до поширення однієї з найстрашніших на сьогоднішній день епідемій на землі - СНІДу. Не дарма захворювання називають чумою ХХ століття. Розвитку і поширенню вірусу сприяли наркотики, проституція, безладні статеві зв'язки. Сьогодні, швидше за все, мало хто пам'ятає, що захворювання прийшло до нас з жебрацьких міст Африки, породжений нетрями і безробіттям. Щорічно його жертвами стають мільйони людей. Лікарі в усьому світі намагаються знайти дієву вакцину або ліки проти СНІДу, але поки все безрезультатно. Ще більше ускладнює лікування захворювання і те, що багато людей приховують свій діагноз або просто не знають про нього.
Звичайно, це далеко не всі захворювання, якими перевірялося на стійкість людство. Одне тільки залишається незрозумілим, наші вчені замість того, щоб спробувати вирішити хоча б частину сьогоднішніх проблем, не тільки не шукають вакцини і ліки, а всі сили віддають на створення біологічної зброї на базі існуючих вірусів. Невже гіркий досвід минулих століть, коли вимирали цілі міста, нічого нас не навчила? Навіщо потрібно звертати медицину проти самих себе? Цікаво, чому прогресивна сьогодні наука, яка може творити чудеса, не хоче протистояти сучасним епідеміям, наприклад, вірусу пташиного або свинячого грипу? А що почастішали останнім часом локальні війни за переділ територій, глобальні процеси трудової міграції, вимушеного переселення, злидні, проституція, алкоголізм і наркоманія ще більше погіршують ситуацію.
Невже гіркий досвід минулих століть, коли вимирали цілі міста, нічого нас не навчила?
Навіщо потрібно звертати медицину проти самих себе?
Цікаво, чому прогресивна сьогодні наука, яка може творити чудеса, не хоче протистояти сучасним епідеміям, наприклад, вірусу пташиного або свинячого грипу?
