Лабораторні маркери вживання алкоголю поділяють на групи прямих і непрямих біомаркерів. Біомаркери відрізняються механізмами їх патологічного підвищення, які багато в чому визначають їх аналітичну специфічність; дозою алкоголю і тривалістю його вживання, потрібних для підвищення концентрації біомаркери; періодом напіврозпаду (або періодом обміну) в організмі людини, і цей показник вкрай важливий при оцінці діагностичної значущості маркера щодо диференціювання хронічного зловживання і можливості раннього виявлення рецидиву.
Прямі маркери - етанол і його метаболіти
(Етілглюкоронід, етілсульфат) в крові та інших біологічних рідинах
- Неможливо диференціювати разовий прийом алкоголю від систематичного
- Неможливо диференціювати помірне вживання від зловживання
- Неможливо оцінити чи є процес зловживання хронічним
- Неможливо контролювати ремісію і рецидив (занадто короткий час присутності маркера в організмі)
- проблеми специфічності
Підвищення концентрації прямих маркерів нерозривно пов'язано з метаболізмом алкоголю в організмі людини. Близько 20% надійшов етанолу всмоктується в шлунку, що залишилися 80% абсорбуються кишечником. Лише 5% етанолу виводиться в незмінному вигляді з сечею, потом і повітрям, що видихається, де він може бути детектувати протягом декількох годин (менше 12) після вживання. 90-95% всмоктався алкоголю окислюється в печінці за допомогою алкогольдегідрогенази, альдегиддегидрогенази і мікросомальних етанол-окислюють ферментів з утворенням ацетальдегіду, який є ключовим фактором у розвитку багатьох патологічних станів, асоційованих з вживанням алкоголю. В ході неокислювального катаболізму етанолу утворюються такі продукти розпаду, як етилові ефіри жирних кислот (FAEE), фосфатіділетанол (PEth), етілглюкоронід (EtG) і етілсульфат (EtS). Ці та інші проміжні продукти розпаду етанолу можуть служити маркерами вживання. Період їх детекції в різних біологічних рідинах може варіювати від 8-12 годин до 5-7 днів (малюнок 1). 
В даний час прямі маркери вживання алкоголю знайшли практичне застосування при проведенні судово-медичної експертизи і вкрай рідко використовуються в клінічній практиці. Недостатня діагностична цінність прямих маркерів пов'язана з їх коротким періодом детекції та / або неможливістю з їх допомогою провести диференціювання разового прийому алкоголю від хронічного зловживання. Найбільш перспективним серед прямих маркерів є етілглюкоронід. Даний маркер визначається в сечі через кілька годин після вживання алкоголю і може бути детектувати протягом 5-ти наступних днів. Тест на етілглюкоронід у виконанні рідинної хроматографії з подвійною мас-спектрометрією є дуже чутливим, проте в ряді випадків надчутливість призводить до хибнопозитивних результатів. Зокрема, хибнопозитивний результат з даного маркера може бути отриманий при використанні спиртовмісних розчинів для обробки шкірних покривів і волосся (дезінфектанти, косметичні та лікарські препарати на основі спирту); при вживанні ряду продуктів з низьким вмістом алкоголю (оцет, безалкогольне пиво, соки, квашена капуста, перестиглі овочі / фрукти); при прийомі ряду лікарських препаратів, в т.ч. сиропів від кашлю. Рівень етілглюкороніда може бути неправильно оцінений при вживанні наркотичних речовин, в т.ч. марихуани, наявності у пацієнта інфекцій сечостатевої системи, захворювань нирок і генетичних порушеннях обмінних процесів (до 10% від всієї популяції).
Оцінка етілглюкороніда може бути рекомендована для встановлення факту вживання алкоголю в практиці судово-медичної експертизи, проте даний маркер непридатний для диференціювання ступеня і тривалості зловживання.
В цілому прямі тести визначення вмісту алкоголю і / або його метаболітів в крові, сечі або видихуваному повітрі є не більше ніж «одномоментним знімком», що дозволяє зафіксувати прийом алкоголю в даний конкретний короткий проміжок часу, що робить таку діагностику абсолютно неінформативної щодо хронічного зловживання алкоголем .
