Вчені з'ясували, що під морським дном знаходиться ціле підземне океан, населений мікроорганізмами. За попередніми даними, його максимальна глибина дорівнює п'яти кілометрів. Міжнародна група вчених, озброївшись природною лабораторією CORK, приступила до вивчення цієї загадкової і вельми стародавньої біосфери. 
Фото: AP
Нещодавно міжнародна група вчених зробила доповідь про перших експериментах з використанням глибоководних технологій, необхідних для довгострокових наукових спостережень за життям мікроорганізмів під морським дном. Ці роботи проходили під керівництвом фахівців з University of Miami Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science. Вперше була проведена спроба вивчити життєдіяльність бактерій в їх природному местообитании, без вилучення їх на поверхню. І, судячи з усього, вона пройшла досить успішно.
Ті, хто вважає, що життя в океані не може бути нижче його дна, глибоко помиляється. Дослідження останнього десятиліття показали, що в надрах океанічної кори, яка, як ми пам'ятаємо, складається з осадових порід, що лежать на базальтової платформі, існують вельми загадкові екосистеми, що складаються з різних мікроорганізмів. Ще в 2005 році група вчених з британського Університету Кардіффа під керівництвом Джона Паркеса з'ясувала, що під поверхнею дна морів і океанів існує ціла біосфера.
Океанологи взяли зразки осадових порід з різних місць Атлантики, які розташовувалися на 800 метрів нижче океанічного дна. Яке ж було їх здивування, коли в них виявилися мільйони різноманітних бактерій. Причому створювалося таке відчуття, що час для них зупинився - вік порід був оцінений в 3,8 мільярда років, а жили в кам'яних лабіринтах мікроорганізми нічим не відрізнялися від тих, яких знаходили скам'янілими в даних опадах.
Читайте також: Мексиканська затока: життя перемогла нафту
Але це ще не все. Дослідивши біохімічний склад деяких бактеріальних клітин, вчені з'ясували, що їх вік теж не маленький - він обчислювався тисячами років. І це при тому, що аналогічна бактерія, що мешкає на морському дні, прожила б від сили добу! Виходить, що жити під дном океану вельми корисно для здоров'я.
Ще тоді автори дослідження припустили, що бактеріальна біосфера, розташована під морським дном, дуже велика і за чисельністю особин, її складових, перевершує всі подібні біосфери морської води і суші. Але незабаром біологів чекав ще один сюрприз. Через два роки та ж група Паркеса виявила мікроорганізми в породі, розташованої на глибині тисячі шістсот двадцять шість метрів під дном океану. Ці мікроорганізми мешкали в досить екстремальних умовах - під високим тиском (кілька тисяч атмосфер) і при температурі, що перевищує 100 ° за Цельсієм. Тобто, практично в окропі.
Провівши ДНК-аналіз, вчені з'ясували, що дані бактерії-екстремали належать до добре відомим родам Thermococcus і Pyrococcus, представники яких мешкають і на поверхні Землі в гарячих джерелах. Представники першого роду зазвичай отримують енергію, окислюючи сірководень, а другого - розкладаючи метан. Тобто їжі їм на глибинах цілком вистачало - ці два газу досить широко поширені в нижніх шарах земної кори.
Проаналізувавши результати своїх досліджень, Паркес і його колеги прийшли до висновку, що, по всій видимості, бактеріальна біосфера може опускатися вниз на п'ять кілометрів від морського дна. Однак це відразу ж наводить на думку про те, що приблизно на таку ж глибину можуть опускатися і океанічні води, адже без них бактерії просто не зможуть вижити. Виходить, що під морським дном існує цілий океан, глибина якого може досягати п'яти кілометрів.
Фото: AP
Звичайно, цей "підземний" океан зовсім не схожий на той, який описав відомий письменник Жюль Верн в романі "Подорож до центру Землі". Судячи з усього, він не є цілісним басейном, заповненим водою, а являє собою систему вузьких ходів і резервуарів, заповнених морською водою. Однак її кількість в цьому субокеане досить велика - за розрахунками гідрологів, обсяг води, що тече під морським дном становить 110-190 млн. Км3. Це, звичайно ж, менше, ніж в "наддонной" частини Світового океану (1338 млн км3), але все-таки куди більше, ніж весь запас прісних вод нашої планети (100- 150 млн. Км3).
Зараз вчені намагаються розробити методики вивчення цього таємничого океану, що знаходиться під морським дном і його мешканців. Як показує досвід, звичайне буріння тут мало чого дасть, оскільки в свердловину, хоч як мене намагалися її герметизувати, все одно просочується вода, що знаходиться вище морського дна, яка вбиває мікроорганізми (її хімічний склад дещо відрізняється від підземної) і ускладнює точний хімічний аналіз. Куди кращі результати дало застосування технології CORK (комплект модернізованого обладнання, що попереджає циркуляцію), які дозволяють ущільнити підповерхневих свердловину і спокійно спостерігати за природним гідрогеологічних станом і мікробної екосистемою всередині земної кори.
Ці пристрої являють собою не що інше, як міні лабораторію, оснащену усіма можливими датчиками. Дана лабораторія завантажується в свердловину так, як пробка заганяється в пляшку. В результаті проникнення рідини всередину пробуреного отвори, так і витікання з нього не відбувається.
Вчені з міжнародної групи якраз і використовували станції CORK. Тому, під час їх роботи ні мілілітра води океану не потрапило в отвір свердловини і вимивання природної системи, а також зміни середовища проживання бактерій вдалося уникнути. В результаті природні лабораторії, подібні до тієї, що використовувалася в експериментах, дозволили вченим дослідити гідрогеологію, геохімії і мікробіологію океанічної кори.
Перші результати говорять про те, що океан, розташований під морським дном, населений бактеріями, які використовують в якості джерел енергії кілька десятків неорганічних сполук, таких як метан, сірководень, SO2, і т. П. А ось фотосинтезирующих мікроорганізмів серед них, схоже, зовсім немає. Що й не дивно - де ж їм добути достатню кількість світла на такій великій глибині.
У зв'язку з цим пропозиції деяких вчених, наприклад, Гарі Шафера з Копенгагенського університету, про те, щоб, як захід боротьби з глобальним потеплінням, закачувати "надлишковий" вуглекислий газ під дно океану, доведеться суттєво переглянути. Адже якщо серед жителів підземного океану немає фотосинтетиков, значить ця речовина там ніхто не зможе утилізувати (СО2 потрібен лише фотосинтезуючим організмам, для інших він або даремний, або навіть небезпечний).
Якщо ж величезні кількість вуглекислоти розчинитися в водах підземного океану, то, не виключено, що станеться їх закислення, що може викликати загибель всієї унікальної бактеріальної біосфери. А це, в свою чергу, може відгукнутися як на мешканців Світового океану, так і суші - передбачається, що саме дані відважні крихти утилізують більшу частину метану і сірководню, які рвуться з надр Землі на її поверхню. Якщо вони загинуть, то не буде кому врятувати мешканців поверхні від цих вельми отруйних газів.
Читайте також: Гості з космосу, що ховаються на Землі
Зараз же вчені хочуть ще більш детально вивчити океан, існуючий під морським дном. І хоча за попередніми даними, на те, що б скласти про нього хоча б поверхове враження, буде потрібно кілька десятків років як мінімум. Однак дослідники не сумують - адже тепер у них на озброєнні є чудові природні лабораторії. Правда, поки вони допоможуть розгадати всі секрети поверхневого шару цього підземного резервуару морської води. Однак, не виключено, що в найближчому часі з'являться автоматичні станції, здатні працювати і на великих глибинах ...
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
