Оскільки в основі всіх явищ життя лежать складні хімічні і фізико-хімічні процеси, цілком природно, що різні хімічні речовини, що утворюються в організмі, можуть чинити певний вплив на функції органів, до яких вони потрапляють з потоком крові або лімфи.
З подібними явищами ми вже зустрічалися, наприклад, коли мова йшла про регуляції секреції шлункового соку і соку підшлункової залози; описуючи роботу шлунка, ми відзначали, що скорочення і розслаблення сфінктера воротаря управляється дією соляної кислоти; розглядаючи акт дихання, ми говорили про вплив вуглекислого газу на діяльність дихального центру.
У тканинах тіла, активно функціонують, а також при дії на них факторів, утворюється особлива речовина - гістамін, яке навіть в самих незначних концентраціях (мільйонні частки мг на 1 л) викликає розширення капілярів. Ви, напевно, не раз бачили, як червоніє шкіра від опіку, при механічному подразненні або від укусу комахи; ця реакція відбувається під впливом гістаміну. Вважають, що його дія має важливе значення для регулювання місцевого кровообігу, забезпечуючи приплив крові в момент роботи органу. Аналогічні за дією речовини - сполуки аденозину - утворюються в м'язах. Подібних прикладів можна навести дуже багато. Взаємне узгодження функцій органів при посередництві хімічних речовин, що утворюються в процесі їх життєдіяльності, являє собою явище, досить широко поширене в будь-якому організмі. Однак в складному організмі такі взаємні впливи органів, що виконують найрізноманітніші функції, були б абсолютно недостатні для забезпечення його цілісності, загальних його реакцій на зміни, що відбуваються безперервно у зовнішній і внутрішньому середовищі організму. Тому в процесі еволюції утворилася особлива система органів, які спеціалізувалися на виробленні дуже активних хімічних агентів, які регулюють певні життєві процеси, впливають на обмін речовин і на діяльність окремих органів. Ці органи отримали назву залоз внутрішньої секреції, їх називають також ендокринними, або інкреторну, залозами.
Залози внутрішньої секреції здійснюють біохімічну регуляцію. Вони не мають проток і на відміну від всіх інших залоз виділяють свої соки - так звані гормони, або інкрети, - безпосередньо в кров або в лімфу. Надаючи могутній вплив на найрізноманітніші аспекти життя організму, залози внутрішньої секреції беруть участь в централізованому управлінні його функціями. На рис. 43 представлена схема розташування ендокринних залоз. Ви бачите, що ці маленькі, але дуже важливі органи зустрічаються у всіх частинах тіла (крім кінцівок). У черепі знаходяться гіпофіз і шишковидная заліза, які складають одночасно і частини головного мозку . В області шиї лежить найбільша (у дорослого) щитовидна залоза і поруч - найменші - околощітовідние залози (їх називають також епітеліальними тільцями); в грудній порожнині знаходиться зобна, або вилочкова, заліза; в черевній порожнині розташовуються підшлункова залоза, що має острівці ендокринної залозистої тканини, і наднирники; в малому тазу (у жінок) поміщаються яєчники; в мошонці (у чоловіків) - яєчка.
Мал. 39. Схема розташування залоз внутрішньої секреції.
1 - гіпофіз або нижній мозковий придаток;
2 - епіфіз - верхній мозковий придаток, або шишковидная заліза;
3 - щитовидна залоза;
4 - вилочкова залоза;
5 - надниркові залози;
6 - підшлункова залоза;
7 - яєчник - жіноча статева залоза;
8 - яєчко - чоловіча статева залоза.
Незначні розміри більшості ендокринних залоз були частково причиною того, що їх відкриття відбулося в основному в другій половині XIX і в XX ст. Першим відомостями про ці залозах ми зобов'язані не стільки анатомічним дослідженням, скільки клінічним спостережень і дослідів на тваринах. Будь-яка хвороба являє собою своєрідний експеримент природи. Відкриття ендокринних функцій найтіснішим чином було пов'язано з вивченням хвороб залоз внутрішньої секреції. Уражені хворобою залози в одних випадках підсилюють свою функцію, в інших, навпаки, знижують її. Вивчаючи наслідки порушення діяльності органів, ми пізнаємо їх значення для нормальної роботи організму.
Вивчення властивостей гормонів показало, що хімічна природа їх дуже різна; деякі гормони мають порівняно просту будову, наприклад тироксин (продукт щитовидної залози), інші, навпаки, утворюють складні білкові структури. Такий, наприклад, інсулін підшлункової залози. Багато ж гормони ще не вивчені. Характерно те, що гормони не володіють видовою специфічністю: вони однакові у самих різних видів тварин і зустрічаються навіть у рослин (наприклад, чоловічий статевий гормон можна отримати з чоловічих кольорів вербних сережок). Цей дивовижний факт, безсумнівно, свідчить про глибоку спільності біологічних явищ, що лежать в основі життя будь-яких організмів, як би значно ні розрізнялися вони один від одного!
Всі залози внутрішньої секреції у функціональному відношенні тісно пов'язані між собою; їх часто порівнюють з виконавцями одного оркестру. Диригентом цього ансамблю є нижній мозковий придаток - гіпофіз і, очевидно, не випадково, так як саме він найтісніше пов'язані з центральною нервовою системою, під верховним керівництвом якої здійснюється вся діяльність ендокринної системи.
Мабуть, раніше інших почали детально вивчати статеві залози, так як вони були більш доступні спостереженню. У цих залозах дозрівають статеві клітини, за рахунок яких відбувається розвиток нових індивідуумів і здійснюється підтримка біологічного виду. Продукти чоловічих статевих залоз - сперматозоїди - були відомі дуже давно - з часів відкриття мікроскопа. Існування у ссавців жіночої статевої клітини, подібної яйцю птахів, передбачалося ще Гарвеем, якому належить крилатий вислів «Omne vivum ex ovo» - «Все живе з яйця»; але вперше яйцева клітина (т. е «жіноча статева клітина) була виявлена в яєчниках ссавців лише в двадцятих роках минулого століття російським академіком Бером. Однак тільки в кінці минулого століття стало абсолютно ясно, що статеві залози виробляють, крім названих клітин, гормони, які надають надзвичайно важлива дія на будову і діяльність організму. У нинішньому ж столітті був вивчений їх хімічний склад і стало можливо їх штучне виготовлення. Виявилося, що існує кілька видів чоловічих статевих гормонів (наприклад, андростерон, тестостерон і ін.) І жіночих статевих гормонів (наприклад, фолликулин, естрол і ін.). За своєю хімічною природою вони дуже близькі.
Під впливом статевих гормонів відбувається розвиток вторинних статевих ознак (формування тіла і зростання волосся за чоловічим або жіночим типом, виявляються особливості будови гортані і відповідні особливості чоловічого або жіночого голосу і т. Д.). Дією цих гормонів визначається потяг підлог і засновані на цьому особливості психіки чоловіків і жінок. Жіночі статеві гормони, крім того, регулюють циклічні зміни в статевій сфері, пов'язані з підготовкою організму до вагітності при кожному виділенні яйцевої клітини (раз в три - чотири тижні) і управляють усіма тими складними процесами, які відбуваються в організмі жінки при вагітності.
Видалення статевих залоз (кастрація) веде до розвитку явищ євнухоїдизму , Т. Е. До утворення індивідуума якогось середнього типу, позбавленого найважливіших статевих особливостей. Це було давно відомо. Такий калічить операції піддавали слуг в гаремах, що ставали після цього надійними стражами дружин; діячі римської католицької церкви кастрували хлопчиків - учасників дитячого хору при Ватикані, для збереження їх красивих голосів. Оскопленіе користуються в сільськогосподарській практиці і в побуті утримання домашніх тварин.
Володіння препаратами гормонів статевих залоз дозволяє зараз домагатися надійного лікувального ефекту при багатьох розладах функцій статевої сфери *, а також при лікуванні деяких пухлин.
* Гормонотерапія в ряді випадків успішно застосовується для лікування клімактеричних станів, деяких форм статевої слабкості, для регулювання процесів вагітності і пологів.
