За свою історію двотисячоліття столичний Лондон обзавівся масою цікавих традицій. І можливо найкрасивішою серед них є церемонії зміни варти (The Changing of the Guard). Це красиве театралізоване дійство можна спостерігати не тільки у Букінгемського палацу (Хоча саме цю церемонію найчастіше показують по телевізору), але і ще в кількох місцях Лондона. Щоб побачити це видовище потрібно тільки знати, де і коли воно відбудеться. Грошей за споглядання старовинного ритуалу, як і за багато іншого в Лондоні, платити не потрібно. Головне прийти раніше і зайняти кращі місця.
Історія всіх видів змін варти починається в 1660 році. Цим роком датується початок традиції, за якою тільки гвардійці королівського двору охороняють палаци британських монархів. Першим охоронюваним будівлею став палац Уайтхолл, службу там несла королівська Кінна гвардія. У 1689 році двір разом з охороною і ритуалом зміни варти переїхав до палацу Сент-Джеймс. А коли, в 1837 році, королева Вікторія вибрала місцем королівської резиденції сусідній Букінгемський палац, гвардія стала охороняти саме його. І робить це по сьогоднішній день, демонструючи туристам найкрасивіший ритуал зміни варти в Великобританії.
Суть барвистою, завдяки яскраво-червоній формі і високим ведмежим шапок піших гвардійців, церемонії зміни варти у Букінгемського палацу полягає в заміні старої охорони на нову. Триває церемонія 45 хвилин. Саме дійство проходить під звуки оркестру, так що маса вражень вам гарантована.
З досвіду туристів можна сказати, що кращі місця або прямо біля огорожі, або недалеко від меморіалу Вікторії. Початок зміни варти завжди о 11:30. Хоча є ще один варіант: підійти не до Букінгемському палацу, а до палацу Сент-Джеймс (він недалеко, досить перетнути Сент-Джеймс парк ) До 11:15, то можна побачити початок (вихід на пост нових гвардійців) і завершення (повернення в казарми змінилися охоронців) церемонії. Влітку церемонія зміни варти проходить щодня, в зимові місяці через день. Найближчі станції метро Victoria, St James`s Park і Green Park.
Якщо вищеописане дійство просто дуже красива зміна варти, то Парад Кінних Гвардійців (Horse Guards Parade) це ще й шанс побачити британську королеву, яка іноді очолює церемонію. Цей не менше барвистий спектакль, триває 25 хвилин, під час яких кінні гвардійці марширують через Гайд Парк і вулицю Холм Конституції. Церемонія проходить щодня і починається о 10.00, в неділю о 11.00. Найближчі станції метро Embankment, Charing Cross і Westminster.
Ще одне місце, де можна спостерігати барвисту зміну варти - Віндзорський замок. Це в 35 кілометрах від Лондона, так що добиратися туди треба поїздом з зупинки Paddington station. Зміна караулу відбувається влітку (з квітня по серпень) щодня, взимку - по непарних днях, але завжди в 11.00. Коли в Віндзорському замку зупиняється королева (замок - одна з королівських резиденцій), то церемонія зміни варти проходить в супроводі музики військового оркестру.
Також в Лондоні є ще одна, безпосередньо не пов'язана з королевою, але дуже приваблива для туристів традиція - Церемонія Ключів (Ceremony of the Keys). Ось уже 700 років поспіль, щоночі головний тюремник лондонського Тауера , Більш відомий як Біфітер, проробляє обряд замикання воріт Тауера. Всі ворота повинні бути замкнені рівно о 21 годині 53 хвилини. Після цього штатний трубач Тауера сурмить відбій і церемонія завершується. Щоб побачити цю церемонію потрібно попередньо, за 6-8 тижнів, записатися, так як кількість учасників обмежена. Якщо все пройшло вдало, і у вас є що підтверджує участь в церемонії документ, щось не пізніше 21.30 ви повинні прибути до західних воріт Тауера (найближче метро Tower Hill).
Це далеко не всі подібні церемонії, які можна побачити в Лондоні. Є ще церемонію відкриття чергової сесії Парламенту, парад Лорда Мера, в якому бере участь до 6000 осіб, одягнених в середньовічні костюми, і багато іншого. Просто проходять вони нерегулярно, всього лише раз або кілька разів на рік.
