Повальное увлечение фитотерапией как одним из безопасных и эффективных методов лечения неизбежно сопровождается некоторыми негативными последствиями, которые, впрочем, возможны даже при употреблении чая и сахара. Наиболее опасным и массовым является разного рода токсическое воздействие растений на человека. Как это не парадоксально, высокая токсичность многих растений подтверждает неограниченные фармакологические возможности фитотерапии и прямо свидетельствует о наличии в растениях сильнодействующих соединений. Многовековая практика показала, что именно сильнодействующие вещества, яды оказывались наиболее эффективными в лечении заболеваний, включая тяжелые. Конечно, нельзя забывать также об одном из важнейших правил фармакологии: одно и то же вещество может быть в зависимости от дозы и режима применения как лекарством, так и ядом. Токсичность отдельных растений весьма существенно отличается по воздействию на человека и различные виды животных.

Людям, занимающимся сбором и заготовкой лекарственных растений, фитотерапевтам, полезно знать о наиболее распространенных растениях, способных оказывать токсическое действие на человека. Ядовитыми принять считать те растения, которые вырабатывают токсические вещества (фитотоксины), даже в незначительных количествах вызывающие смерть и поражение организма человека и животных. Наиболее распространены отравления при приеме растений внутрь (через рот), протекающие как пищевые (алиментарные). Особенно часты они у детей, поедающих привлекательные плоды, корешки. Нередко отравления наступают при передозировке лекарственных растений (ландыша, наперстянки, адониса, валерианы, чемерицы, лимонника, женьшеня, красавки, аконитов, папоротника мужского, спорыньи и др.). Возможно также отравление при вдыхании летучих выделений (дистанционное) багульника, ясенца, хвойных, рододендрона, ароидных.

Весьма часто случаются контактные повреждения кожи и слизистых, протекающие по типу сильных аллергических реакций. К таким опасным растениям-жгучкам относят крапиву, борщевик, ясенец, молочаи, горчицы, болиголов, воронец, волчье лыко, токсикодендрон, руту, бешеный огурец, тую, некоторые примулы. Производственные отравления людей респираторно-контактного характера возможны при выращивании, заготовке и переработке растительного сырья (табак, белладонна, чемерица, лютиковые, красный перец, чистотел и др.). При обработке и химической переработке древесины также возможны отравления (все хвойные, токсикодендрон, дуб, бук, ольха, конский каштан, белая акация, бересклета).

Известно профессиональное заболевание краснодеревщиков, связанное с изготовлением облицовочного шпона из тисса. Иногда отравление растительными продуктами связано с употреблением в пищу меда, загрязненного ядовитой пыльцой растений (багульники, рододендроны, лавровишни, волчье лыко, чемерица, лютиковые, белена, дурман, красавка, табак, авран, вороний глаз, звездчатка злаковидная), а также молока и мяса после поедания животными токсичных растений (лютиковые, эфедра, тисc, посконник, маковые, безвременник, хлопковый жмых — отравление молока? чемерица, пикульник, акониты — отравление мяса). Известны случаи отравления ягодами голубики, на которых сконденсировались токсичные эфирные выделения багульника (при совместном произрастании). Респираторные (дистанционные) отравления могут возникать при длительном нахождении в окружении зарослей (или букетов) сильнодействующих цветов (магнолии, лилии, рододендроны, маки, люпин, черемуха, тубероза и др.). Они сопровождаются удушьем, головной болью и головокружением, чиханием, кашлем, слезотечением, насморком, общим недомоганием (вплоть до потери сознания — при длительном контакте). Некоторые токсические вещества обладают кумулятивным действием, постепенно накапливаясь в организме после неоднократного поедания ядовитых растений в течение продолжительного времени.

Подобным эффектом обладают токсины эфедры, орляка, пикульников, наперстянки, свинушки тонкой и др. При установлении факта отравления проводится скорейшее удаление содержимого желудочно-кишечного тракта (обильное промывание, введение слабительных), сопровождаемое приемом внутрь адсорбирующих (активированный уголь), осаждающих (танины), окисляющих (перманганат калия), нейтрализующих (сода, кислое питье) и обволакивающих (крахмальная слизь, яичный белок, молоко) веществ. В некоторых случаях общие мероприятия могут быть противопоказаны. Кроме того, по непереваренным остаткам необходимо установить причину отравления. Далее проводится антидотная и симптоматическая терапия, детоксикация.