Хто не знає равликів, що повзають по траві, плаваючих в озерах, або черепашок, що закопуються в річковому піску. Зовні вони одягнені щільною вапняної раковиною, всередині якої міститься м'яке слизової тіло. Цих тварин називають молюсками. Такі ж молюски живуть і в море. Тільки в море вони набагато більш різноманітні. Залежно від способу життя, який веде молюск, змінюється його зовнішній вигляд і внутрішню будову.
У береговій області океанічних островів, серед коралів, живе молюск тридакна. Його величезна раковина важить більше двох пудів. Як би не шуміли хвилі і з люттю ні обрушувалися на берег, розбити таку раковину майже неможливо. Її рятує масивність.
Але молюски живуть не тільки в прибережній області. Серед них є й такі, які все життя проводять, плаваючи в товщі води. Раковина для них була б тягарем. У них виробилося інше пристосування.
Раковина стала зовсім маленькою і тоненькою, а у деяких з'явилися навіть свого роду плавальні міхури. В особливому виросте тіла є повітря. Маючи такий міхур, не потрібно витрачати багато зусиль, щоб триматися на поверхні води, де мешкають такі молюски.
Серед молюсків є сплощень форми зі щитами на спині замість раковини. Вони щільно присмоктуються своєю широкою підошвою до підводних каменів "Є такі, у яких раковина спірально закручена на спині (як у равлика). Їх називаю брюхоногими. Є такі, у яких раковина складається з двох стулок, їх називають двостулковими. Але є і такі, у яких раковина майже зовсім відсутня, а на голові розвинулися величезні щупальця з присосками. Їх називають головоногими.
Дуже поширені черевоногі молюски. Одні з них повзають по дну, інші зариваються в грунт. Зустрічаються серед них зовсім нерухомі, інші добре плавають і повзають. Молюски з масивної раковиною мешкають в прибережній зоні. Вона дозволяє їм не боятися натиску хвиль. Крім того, масивність раковини захищає їх від ворогів. Не всякий хижак може проковтнути великого молюска з міцною раковиною, на якій до того ж часто є різні вирости у вигляді гострих шипів. Вони служать і для захисту від ворогів, і для прикріплення до дна.
Двостулкові молюски зазвичай малорухливі, хоча деякі з них плавають, ляскаючи своїми стулками. При цьому вода з силою виштовхується з раковини, і молюск пливе в протилежному напрямку. Серед двостулкових молюсків дуже велике промислове значення мають устриця і мідія. Вони живуть зазвичай дуже щільною масою біля берегів і на мілководді. Тепер їх стали розводити штучно. Устриці розлучаються по всьому узбережжю Європи, Америки, Японії та інших країн. У районах промислу утворилися цілі гори порожніх раковин устриць. У нас поки ще мало розвинене розведення устриць.
Устриці і мідії - смачну і поживну страву. Вони дуже дешеві. Тому ними, особливо мідіями, в деяких країнах годують худобу і птицю. Стулки йдуть на переробку. З них готують добриво. З інших раковин, які зсередини мають гарний перламутровий колір, роблять ґудзики. Гарний цінний перли зазвичай видобувається з морських молюсків, так званих жемчужниц.
Є серед молюсків і шкідники. Великої шкоди приносять дерев'яних суден і дерев'яним портовим спорудам молюски, звані корабельним хробаком. Давно помітили, що в днищах дерев'яних суден поселяється червоподібне істота, досить швидко виводить з ладу зовсім новий корабель. Коли вивчили будову цього "черв'яка", то з'ясували, що це не хробак, а молюск. Тільки раковина його не покриває всього тіла, як у інших молюсків, а стала маленькою і поміщається вона в передній частині червоподібного тіла. Вона служить йому свердлом. Молюск свердлить собі ходи в дереві. Живучи всередині дерева, корабельний черв'як є бранцем власної нори. Маленькій личинкою поселяється цей молюск на дереві. Поступово він пробуравливает собі дірочку і входить всередину колоди. Харчується він деревом, але дерево-їжа не дуже-то живильна. Треба багато поїсти, щоб бути ситим. Ось і працює корабельний черв'як. Все далі і далі вгризається він в дерево. Зростає молюск, ростуть і його ходи. Вийти назовні він не може: адже дірочка, яку він просвердлив, будучи личинкою, дуже мала. Щоб забезпечити продовження свого роду, йому доводиться випускати в воду мільйони личинок і залишати їх напризволяще. Піклуватися про своє потомство цей бранець свого будинку не може.
Серед молюсків є шкідники і кам'яних споруд. Одні свердлять бетон і камінь зубчастими краями своїх раковин, а інші розчиняють своїми виділеннями вапняні породи і бетонні споруди, на яких поселяються. Сяде личинка на бетонну палю і починає виділяти кислоту, що роз'їдає бетон. Поступово утворюється поглиблення. Зростає молюск і продовжує руйнівну роботу, розпочату крихітної личинкою. Поступово він виявляється бранцем свого житла. Вихід з нього занадто малий для дорослого молюска.
На тілі убитих китів часто спостерігалися сліди боротьби з якимись гігантами - шрами від укусів і сліди від присосок розміром в тарілку. Все це красномовно говорить про криваві битви під водою. У глибинах морів живуть молюски з величезними щупальцями, це головоногі молюски. Старовинні легенди наділяли ці чудовиська величезною силою і розповідали, як з моря висовуються щупальці такого гіганта, схоплюють корабель за щоглу і перевертають його. Все це, зрозуміло, казка. Але серед головоногих молюсків, мешканців глибин, дійсно є такі, щупальці яких досягають 10 метрів довжини. Сильні присоски, розташовані на щупальцях, служать грізною зброєю під час нападу і захисту. Вони швидко плавають реактивним способом, викидаючи воду з особливого отвори - воронки і допомагаючи собі при цьому плавцем, оздоблюють у вигляді широкої складки задній кінець тіла. Раковина була б тягарем для цих хороших плавців.
Серед скам'янілих решток можна знайти головоногих молюсків з великою раковиною. Але ці стародавні вимерлі головоногі були ймовірно поганими плавцями. У боротьбі за життя вимирали види з масивними раковинами. Навпаки, широко розвинулися види з маленькою, легкої раковиною. Така раковина не заважає плавати. Вона тільки служить опорою для сильної мускулатури швидкого плавця. Є серед головоногих молюсків і такі, у яких раковина зовсім зникла.
