Ртуть є одним з найнебезпечніших хімічних елементів. Доведено, що вона може впливати на плід, що розвивається навіть через кілька місяців після експозиції матері. Небезпечні наслідки внутрішньоутробного впливу ртуті включають ураження мозку, розумову відсталість, сліпоту, припадки і порушення мовної функції. У дітей з ртутним отруєнням можуть виникнути розлади нервової і травної систем, а також пошкодження нирок. У схильних до ртутної експозиції дорослих можуть проявлятися такі симптоми як дратівливість, страх, тремор, порушення зору і слуху, а також проблеми з пам'яттю.
У командному документі, який був підготовлений спільно Всесвітньою організацією охорони здоров'я (ВООЗ) і Програмою ООН з навколишнього середовища (ЮНЕП), вказується: «Основними мішенями для токсичного впливу ртуті та її сполук є нервова система, нирки і серцево-судинна система.
Загальноприйнято, що розвиваються системи організму (такі як нервова система плода) найбільш чутливі до токсичної дії ртуті. Виходить так, що концентрація ртуті в мозку плода значно вище її концентрації в крові матері, а розвивається нервова система плода в даний час викликає найсерйознішу стурбованість, оскільки вона найбільш чутлива. До інших систем, які можуть постраждати, відносяться респіраторна, шлунково-кишкова, кровотворна та репродуктивна системи ».
У 2000 р Агентство з охорони навколишнього середовища США (ЕРА) звернулося до Національного дослідницького ради національних академій науки і технологій із запитом на проведення досліджень за токсикологічними ефектів метилртути.
Дослідження показали, що до групи населення з найбільш високим ризиком експозиції по метилртуті відносяться діти жінок, які вживали безпосередньо перед вагітністю або під час вагітності великі кількості риби та інших морепродуктів. Мати також передає накопичену в її організмі метилртуть плоду, що розвивається. Було встановлено, що рівень ризику для цієї групи населення досить високий, щоб привести до підвищення числа дітей які будуть стикатися з труднощами в школі і можуть зажадати введення спеціалізованих класів або особливого режиму навчання.
Щоб вирішити екологічну проблему забруднення ртуттю в Україні, активісти намагаються просунути до Верховної Ради законопроект, згідно з яким планується створити загальнонаціональну мережу приймальних пунктів ртутьвмісних приладів. Кожен зможе безкоштовно здати батарейки, люмінесцентні лампи і тому подібні речі, які потім будуть відправлені на завод з утилізації. Детальніше читайте в статті: « Куди українцям подіти відпрацьовані батарейки ».
