Коли заходить розмова про вічне життя, вчені вважають за краще уникати такої неоднозначної теми. Сучасний стан цього напрямку біології таке, що дуже складно намацати твердий ґрунт під ногами для аргументованого розмови. Але дослідження тривають, і багато хто з них приносять свої «проміжні» плоди. Так, вчені Гарвардського університету вивчають, чи можна за допомогою генетичної мутації продовжити життя. 
Гени мутують. Аж до безсмертя?
Протягом століть вчені і дослідники природи по-різному бачили спосіб забезпечити людині безсмертя. Філософський камінь, сироватка молодості, вітаміни - все це свого часу вважалося панацеєю від старіння і смерті. Немає нічого дивного, що зараз акцент наукової моди змістився на генетичні дослідження. Причому біологи всерйоз говорять про те, що мутація генів може призвести якщо не до вічної, то, по крайней мере, до дуже довгого життя.
В основі розвитку живого організму лежать репродуктивні клітини (гамети). Вони виробляють всі інші клітини, залучені в життєві процеси - розвиток, зростання і метаболізм. Ці новостворені клітини, звані соматичними або тілесними, мають обмежений термін життя. Однак після смерті однієї з соматичних клітин вона повністю відтворюється гаметамі і знову повертається в стрій. Найбільш наочним прикладом такої регенерації, що межує з безсмертям, є постійна зміна шкірного покриву людини.
Читайте також " Як знайти ідеального чоловіка "
З іншого боку, гамети призначені в першу чергу для перенесення генетичної інформації. Саме тому вони мають краще імунітетом до зовнішнього впливу і здатні чинити опір генетичним стресів, що руйнує будь-які інші клітини.
Спільні дослідження вчених з Департаменту молекулярної біології Центральної лікарні штату Массачусетс і їхніх колег в Гарвардському університеті показали, що модифікація соматичних клітин за допомогою генетичного поліпшення їх властивостей наближає їх до «безсмертя» репродуктивних клітин. Експерименти були поставлені на одному з найпопулярніших серед вчених біоматеріалу - круглий черв'яків Caenorhabditis Elegans (вільноживучі нематода).
Гени мутують. Аж до безсмертя?
Свободноживущими нематода з 1974 року є головним помічником біологам в генетичних, нейрофізіологічних і біологічних дослідженнях. У 2002 році це створення стало першим, чий геном був повністю розшифрований і секвенирован, тому C.Elegans - найбільш вивчене істота для всіх наукових напрямків. Воно настільки «прозоро» для вчених, що використовується в якості лабораторних біологічних моделей.
Поруч генетичних маніпуляцій вченим вдалося наділити ряд соматичних клітин довголіттям і потужним захистом гамет. Для цього вони модифікували властивості фактора транскрипції DAF-16. Цей протеїн, прозваний «геном довголіття», регулює процеси клітинного відновлення і регенерації, тобто, фактично віддаляє наступ старості. У зміненому стані він став доступний не тільки гаметам і навчився проникати в ядра соматичних клітин.
Дивіться фоторепортаж в розділі " Наука і історія "
В результаті експериментів вийшло кілька поколінь круглих черв'яків, термін життя яких збільшився в два-три рази. При цьому розрахунки показують, що застосування подібних генетичних мутацій на організмі ссавців призведе до такого ж або трохи менше тривалого результату.
Разом з тим ряд соматичних клітин людського організму не можуть бути піддані такої модифікації. В першу чергу, це відноситься до нейронам, особливі властивості яких не дозволяють біологам продовжити їх термін служби (по крайней мере, в даний час). А поки та ж команда з Центрального госпіталю Массачусетсу на чолі з відомим генетиком Гері Равкіна розробляє і відчуває інші методики вдосконалення нервових клітин. І тільки після того, як подібні способи впливу на нейрони будуть знайдені, вчені планують просуватися вперед - до експериментів на лабораторних мишах.
Противники теорії «вічного життя» лише знизують плечима. Вони давно і успішно доводять, що старіння і смерть є природним процесом для організму на клітинному рівні, тому спроби продовжити життя в їхньому уявленні можуть представляти лише академічний інтерес.
Читайте також в розділі " Наука і техніка "
Аж до безсмертя?
