Є органи, функція яких ясна відразу, їх робота на увазі. Наприклад, серце, легені, нирки. А функція деяких органів довгий час залишалася загадкою. Вчені розуміли, що природа нічого просто так не створює, раз якийсь орган існує, значить, він необхідний і його роль потрібно з'ясувати. Вона може мати велике значення в життєдіяльності всього організму.
Одним з найбільш загадкових органів довгий час залишався тимус - вилочкова залоза, названа так через свою дворогій форми. Вона лежить за грудиною і має дивовижну властивість. У новонароджених дітей - дуже велика, важить 15 грамів (тобто, якщо взяти середню вагу немовляти за 3 кілограми, то маса вилочкової залози складе 0,5 відсотка ваги тіла), а у дорослого сорокарічного людини вага цієї залози не перевищує 3 грамів (0,005 відсотка ваги тіла). Виходить, що з віком маса тимуса зменшується в 100 разів. Дійсно, у дорослих людей цей орган настільки атрофується, що практично зовсім непомітний при патолого-анатомічних дослідженнях. Такий метаморфози не відбувається ні з одним органом. У чому ж тут справа?
Якщо у дорослої людини тимуса майже немає і без нього люди живуть нормально, так навіщо він потрібен в дитячому віці, та ще й такий великий? Може бути, природа помилилася? Залишила тимус як "слід минулого", рудимент якогось органу, розвиненого у тварин, що стоять на нижчій сходинці еволюційної драбини?
До 60-х років нашого століття спеціальних досліджень тимуса для з'ясування цього питання практично не робилося. Окремі спостереження з видалення частини тимуса у дорослих тваринах не виявляли жодних значущих наслідків. У 1960 році загадкою тимуса зацікавився видатний австралійський імунолог, директор Інституту медичних досліджень в Мельбурні, лауреат Нобелівської премії Френк Поверне. Він доручив зайнятися дослідженням функції вилочкової залози своєму молодому співробітнику Джеку Міллеру і направив його в Лондонський національний інститут медичних досліджень, де в той час невелика група фахівців взялася за вивчення цього органу.
Вибір Бернета виявився вдалим. Міллер розгадав загадку тимуса. У 1961 році в американському журналі "Ланцет" з'явилася його перша робота про вилочкової залозі, з назви якої ( "Імунологічна функція тимуса") вже все було ясно. Міллер вперше показав, що тимус є основним органом імунітету - захисту організму від впливу чужорідних факторів. Саме в вилочкової залозі в період новонародженості виникають лімфоцити - клітини імунної системи. З тимуса вони розселяються в інші органи - кістковий мозок, селезінку, лімфатичні вузли. Виконавши свою родоначальних функцію, тимус відходить в тінь, поступово атрофується, "передає справи" іншим імунокомпетентним органам.
Без тимуса неможливий розвиток імунної системи. Видалення тимуса у новонароджених і дітей раннього віку призводить до ослаблення захисних сил і до смерті. Тимус в період розвитку і становлення організму - життєво важливий орган. Читач скаже: "Все це дуже цікаво, але при чому тут ендокринологія і гормони?"
А ось до чого. Коли в 1961 році Міллер видалив тимус у новонароджених мишей, він побачив, що у них на відміну від дорослих тварин розвивається патологічний стан - так званий вастинг-синдром (від англійського wasting - виснаження): сповільнюється зростання, з'являються облисіння, кишкові розлади, відбувається " розрідження "крові (збіднення її клітинними елементами - еритроцитами, лейкоцитами, тромбоцитами), а головне, виникають важкі імунологічні порушення аж до повної втрати імунітету. Будь-яка, навіть легка мікробна інфекція виявляється для таких мишей смертельною.
Тоді Міллер вирішив перевірити, чи не можна компенсувати порушення, що виникають при вастинг-синдромі, введенням екстрактів тимусу. Спробували - можна. Описані порушення якщо й не зникали повністю, то значною мірою ставали менш вираженими. Спостереження Міллера послужили початком пошуків гормонів тимуса. І ось тут дослідники зіткнулися з обставинами, які не перестають дивувати науковий світ до сих пір.
Справа в тому, що тимус виявився в буквальному сенсі "комори гормонів". Припускали виділити один, ну нехай два фактора з вилочкової залози, а їх виявили значно більше і поки, мабуть, ми не знаємо ще всіх тих цінностей, які запасені в вилочкової залозі. З центрального органу імунітету тимус перетворився в один з головних органів ендокринної системи. Відомий радянський патолог член-кореспондент АМН СРСР В. Сєров образно назвав вилочкової залози "перехрестям імунної та ендокринної систем регуляції".
Які ж гормони синтезуються в тимусі? З. Кемілева (Болгарія) провела аналіз літературних даних про ендокринної функції тимуса і встановила, що за минулі 25-років з вилочкової залози виділено 21 фактор, що володіє гормональними властивостями. Більшість з них не має спеціальних назв. Спектр їх фізіологічної дії дуже широкий: від регуляції розмноження і діяльності лімфоїдних імунокомпетентних клітин до участі в забезпеченні різних фізіологічних процесів, антиканцерогенного впливу, взаємодії з іншими гормонами. З безлічі біологічно активних речовин, що виробляються тимусом, найбільшу увагу привернули три гормону. Тимозин і тимін, виділені американським ендокринологом А. Гольдштейном, і Т-активін, отриманий колективом радянських дослідників під керівництвом В. Ариона.
Тимозин стимулює розвиток лімфоцитів. Попереднє введення його мишам до видалення вилочкової залози оберігає тварин від виникнення вастинг-синдрому і підсилює трансплантаційний імунітет. Тимін специфічно діє на м'язову тканину, пригнічує нервово-м'язову передачу, викликає атрофію м'язів. Т-активін має властивості, подібними тимозину, але значно активніший. Досягнення рівнозначних ефектів Т-активін забезпечує в дозах в 6-9 разів менших, ніж тимозин. Застосування його у хворих на лімфогранулематоз показало перспективність цього препарату для підвищення порушеного імунного статусу у онкологічних хворих.
В останні роки в ендокринології тимуса виявилися нові факти. Виявилося, що епітеліальні клітини, яких в тимусі менше лімфоцитів (раніше їх функція була неясна), є джерелами вже не гормонів приватного специфічного иммунотропного характеру, а гормонів, що володіють общерегуляторним дією. Співробітниця нашої лабораторії в Інституті медичної радіології АМН СРСР С. Александрова показала вироблення тимусом серотоніну, мелатоніну, катехоламінів. Ці дослідження становлять великий інтерес і в даний час успішно розвиваються для встановлення захисної ролі тимуса в процесі адаптації організму до дії іонізуючої радіації та при виникненні злоякісних пухлин,
Дослідження різних сторін діяльності тимуса придбали настільки широкий характер, що в літературі з'явився термін "тімологія" - наука про тимусі. Багато вчених вважають, що тімологія вступила зараз в свій золотий вік!
для чистих та медичних приміщень.
У чому ж тут справа?
Якщо у дорослої людини тимуса майже немає і без нього люди живуть нормально, так навіщо він потрібен в дитячому віці, та ще й такий великий?
Може бути, природа помилилася?
Залишила тимус як "слід минулого", рудимент якогось органу, розвиненого у тварин, що стоять на нижчій сходинці еволюційної драбини?
Читач скаже: "Все це дуже цікаво, але при чому тут ендокринологія і гормони?
Які ж гормони синтезуються в тимусі?
