Золото і срібло в чистому вигляді є дуже м'які метали. Вони деформуються навіть при слабкому механічному впливі. Такий матеріал не підійде для виготовлення ювелірних прикрас, які люди будуть носити в повсякденному житті. Щоб надати золоту і сріблу твердість і міцність, зробити їх зносостійкими, в сплав додають лігатуру. Як правило, основним легуючим компонентом служить мідь. Вона і надає золотим виробам червонуватий відтінок, настільки популярний в нашій країні.
Проба золота грає дуже важливу роль: вона показує, скільки в виробі благородного металу в чистому вигляді, а яка частина припадає на лігатуру. У Росії застосовуються такі види золотих проб: 375, 500, 585, 750, 900, 916 і 999. Дане значення показує, скільки міліграмів благородного металу міститься в 1 грамі сплаву. Наприклад, якщо на ювелірному прикрасі коштує 750 проба, це означає, що на 1 грам сплаву припадає 750 мг чистого золота і 250 мг лігатури.
існують також проби золота , Які ювеліри називають «чотири дев'ятки» і «п'ять дев'яток». Це 999,9 і 999,99 проби відповідно. Легуючих компонентів тут менше однієї сотої частки відсотка! Такі проби використовуються тільки для виготовлення банківських злитків і дуже високо цінуються.
Проба срібла також висловлює, скільки міліграмів благородного металу в чистому вигляді міститься в 1 грамі вироби. На території Російської Федерації існують такі проби срібла: 800, 830, 875, 925, 960, 999. З срібла 800 проби зазвичай виготовляють столові прибори, а 960 проба використовується для виробів з емаллю. Ювелірні прикраси, як правило, проводяться з 875 і 925 проби срібла.
У світі існує і сплав срібла 720 проби, має яскраво вираженою жовтуватою забарвленням. Він характеризується високою твердістю і пружністю, стійко переносить механічні дії. Такий сплав зазвичай застосовують при пайку для з'єднання заготовок. Крім того, зі срібла 720 проби випускають голки для шпильок і пружини.
